Si l'Inde, avec sa base de fournisseurs à bas coût, est en mesure d'atteindre les objectifs de qualité et de coût de l'entreprise d'ici à la fin de 2023, cela pourrait ouvrir la porte à l'exportation de VE vers d'autres marchés, a déclaré Carlos Tavares, PDG du groupe dont les marques comprennent également Peugeot et Chrysler.

"Jusqu'à présent, l'Europe n'est pas en mesure de fabriquer des VE abordables. La grande opportunité pour l'Inde serait donc de pouvoir vendre des voitures compactes à un prix abordable, tout en protégeant la rentabilité", a déclaré M. Tavares lors d'une table ronde avec les médias en Inde, mercredi en fin de journée.

Stellantis investit massivement dans les VE et prévoit de produire des dizaines de modèles électriques au cours de la prochaine décennie, mais M. Tavares a prévenu le mois dernier qu'il faudrait attendre cinq à six ans avant de pouvoir proposer des véhicules électriques à batterie à un prix abordable.

Lors de sa première visite en Inde depuis son arrivée à la tête de Stellantis, il a déclaré que l'entreprise était encore en train d'élaborer un plan concernant les exportations de véhicules électriques à partir du pays et qu'elle n'avait pas encore pris de décision.

L'éventuel pari de M. Tavares sur l'Inde intervient après que les constructeurs automobiles américains Ford et General Motors se sont retirés du quatrième marché automobile mondial, après avoir échoué à gagner de l'argent et à briser la domination du japonais Suzuki Motor Corp et du sud-coréen Hyundai Motor.

Cette décision intervient également au moment où les fabricants chinois de véhicules électriques font des percées en Europe, dans le but de séduire les acheteurs avec des voitures plus abordables, après avoir déjà pris le pas sur la plupart de leurs rivaux étrangers en Chine, le plus grand marché mondial pour les véhicules électriques.

Stellantis est le dernier en date à recentrer sa stratégie en Chine, où il prévoit désormais d'être un acteur de niche grâce à ses marques Jeep et Maserati, après avoir annoncé que sa coentreprise Jeep dans le pays allait déposer le bilan.

"Il y a une tension croissante entre la Chine et le monde occidental. Cela aura des conséquences en termes de commerce. La puissance la mieux placée pour tirer parti de cette opportunité est évidemment l'Inde", a déclaré M. Tavares.

L'Inde, où Stellantis vend ses marques Jeep et Citroën, ne représente qu'une fraction des ventes mondiales du constructeur automobile, mais M. Tavares a déclaré que l'entreprise n'était pas à la recherche de volume et qu'elle souhaitait au contraire progresser lentement et de manière rentable.

Elle prévoit de lancer son premier véhicule électrique dans le pays - un modèle électrique de sa voiture compacte Citroën C3 - au début de l'année prochaine.

Stellantis fabrique déjà ses propres moteurs électriques et blocs-batteries, et prévoit également de fabriquer des cellules de batterie. En Inde également, Tavares souhaite se procurer localement les composants des véhicules électriques, y compris les batteries, afin d'être compétitif en termes de coûts et de prix.

"Aujourd'hui, les véhicules électriques posent surtout un problème d'accessibilité financière", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas une question de technologie.