Mais il n'était pas préparé à ce qu'il a vu sur ses terres, qu'il possède avec sa femme Chris. Du pétrole s'est échappé de l'oléoduc et a recouvert ce qu'il estime être près d'un hectare de pâturage en amont de l'oléoduc, qui est situé dans une vallée.

L'herbe était noircie par le bitume dilué, l'un des pétroles bruts les plus épais, qui était transporté du Canada vers le golfe du Mexique.

La rupture du 7 décembre est la troisième au cours des cinq dernières années pour l'oléoduc Keystone, et la pire des trois : plus de 14 000 barils de brut se sont déversés et le nettoyage devrait prendre des semaines, voire des mois.

TC n'a pas précisé quand les réparations pourraient être terminées et quand un segment de 155 km de l'oléoduc sera remis en service. Les équipes resteront occupées sur le site pendant les vacances et l'achèvement du nettoyage dépendra des conditions météorologiques et d'autres facteurs, a déclaré la société canadienne dans un communiqué.

"Nous nous engageons à remettre les zones touchées dans leur état d'origine ou dans un meilleur état.

UNE RUCHE DE TRAVAILLEURS

Les deux déversements précédents de Keystone se sont produits dans des zones non incorporées du Dakota du Nord et du Dakota du Sud. La ville de Washington, au Kansas, est petite (un peu plus de 1 000 habitants), mais elle est entourée de fermes où l'on cultive le blé, le maïs et le soja, et où l'on élève du bétail. Le déversement dans le comté de Washington a touché des terres appartenant à plusieurs personnes.

La vallée, autrefois tranquille, est aujourd'hui un chantier où s'affairent quelque 400 entrepreneurs, le personnel de l'exploitant de l'oléoduc TC Energy, ainsi que des fonctionnaires fédéraux, étatiques et locaux. Ils travaillent jusque tard dans la nuit, laissant une lueur de lampes à haute intensité visible à des kilomètres à la ronde.

Des grues, des conteneurs de stockage, des engins de chantier et des véhicules s'étendent sur plus d'un demi-mile à partir du site de la rupture. La vallée est presque devenue une petite ville, avec plusieurs cabanes de type Quonset érigées pour les travailleurs.

Des photos aériennes ont montré une large bande de terre noircie qui donne l'impression qu'un objet aérien projette une ombre sur le terrain. Selon M. Pannbacker, ces pâturages étaient utilisés pour le pâturage et le vêlage du bétail, mais la saison de vêlage étant terminée, il n'y avait pas de bétail à cet endroit à ce moment-là.

L'herbe noircie par le pétrole sur le terrain, qui appartient à M. Pannbacker et à ses sœurs dans le cadre d'une fiducie familiale, a maintenant complètement disparu. Elle a été arrachée et se limite désormais à un énorme monticule de terre dont la partie inférieure est nettement plus foncée. Des gouttelettes de pétrole étaient toutefois encore visibles sur des plantes situées plus haut sur la colline.

UN GROUPE PLUS LARGE TOUCHÉ

Vivant dans une région rurale du Kansas, les Pannbacker ont l'habitude de se préparer à des conditions météorologiques difficiles, mais pas à une marée noire. Malgré l'accident, les habitants se sont montrés peu inquiets, même si la zone va ressembler à un chantier dans un avenir proche.

"Combien de personnes ont connu une marée noire ? Qui sait ce que c'est ?", a déclaré Chris Pannbacker. "Ce n'est pas comme une tornade ou une catastrophe naturelle.

Lisa Moser, représentante de l'État du Kansas, a indiqué dans un message publié sur Facebook que 14 propriétaires fonciers ont été indemnisés pour la marée noire ou pour l'utilisation de leur propriété pendant le nettoyage.

TC a déclaré qu'elle discutait des compensations avec les propriétaires terriens, mais que les détails resteraient confidentiels. La société a déclaré qu'elle était restée en contact régulier avec les propriétaires terriens. M. Pannbacker a déclaré que TC n'avait pas encore discuté de l'indemnisation avec eux.

Pannbacker dit qu'il ne s'attend pas à ce que l'herbe des pâturages revienne avant au moins deux ou trois ans ; il y a un site de puits sur le pâturage utilisé pour le bétail qu'ils n'utiliseront pas non plus.