Milan (awp/afp) - Le PDG de Telecom Italia (TIM), Pietro Labriola, a assuré jeudi que la cession du réseau fixe de l'opérateur restait "la principale option pour réduire structurellement" son endettement, à condition d'obtenir "un prix approprié" reflétant les conditions du marché.

Le conseil d'administration de TIM a demandé la semaine dernière aux deux candidats au rachat du réseau, la Caisse des dépôts italienne (CDP) et le fonds d'investissement américain KKR, de revoir d'ici le 9 juin une nouvelle fois à la hausse leurs offres.

En relançant KKR et la CDP, M. Labriola a pris le contrepied du principal actionnaire de TIM, Vivendi, qui était favorable à un arrêt net des négociations, jugeant les offres largement insuffisantes.

"Nous pensons qu'il vaut la peine de prendre quelques semaines de plus pour explorer cette opportunité", a estimé M. Labriola lors d'une conférence avec des analystes, au lendemain de la publication des résultats trimestriels.

Telecom Italia a triplé sa perte nette à 689 millions d'euros au premier trimestre, sous l'effet des coûts liés à son plan de départs volontaires.

L'énorme dette nette de l'opérateur s'est encore accrue de 456 millions d'euros à 25,82 milliards d'euros au premier trimestre.

Pour acquérir le réseau, la CDP a proposé 19,3 milliards d'euros contre environ 18 milliards d'euros lors d'une première offre, alors que KKR a fait une proposition de 21 milliards d'euros, après 20 milliards auparavant.

Le ministère italien de l'Economie a fait savoir qu'il serait prêt à soutenir une éventuelle offre conjointe de la CDP, associée au fonds d'investissement Macquarie, et de KKR.

M. Labriola avait présenté en juin 2022 un plan stratégique axé sur la scission entre le réseau de téléphonie fixe, mis en vente, et les activités de services.

La future société centrée sur les services aux entreprises et consommateurs, qui comprendra aussi la filiale brésilienne, est "déjà viable", avec un excédent brut d'exploitation (Ebitda) pro forma "supérieur à 3 milliards d'euros" en 2023, a affirmé jeudi M. Labriola.

afp/buc