Le président de Tesco a déclaré vendredi aux investisseurs qu'il n'avait "aucune difficulté" à défendre le salaire de près de 10 millions de livres (13 millions de dollars) du PDG du groupe de supermarchés britannique, car il devait être compétitif sur le marché mondial des meilleurs talents.

Dans un contexte de crise du coût de la vie, les investisseurs sont devenus plus virulents dans leur opposition aux rémunérations qu'ils jugent excessives dans les conseils d'administration.

Plusieurs actionnaires présents à l'assemblée annuelle de Tesco ont demandé au président Gerry Murphy de justifier le plus que doublement de la rémunération du PDG Ken Murphy pour 2023/24, qui passe à 9,93 millions de livres, alors que les nettoyeurs contractuels et le personnel de sécurité sont payés moins que ce que l'on appelle le salaire de subsistance versé volontairement par certains employeurs britanniques.

Les investisseurs ont souligné que le salaire de Ken Murphy était 430 fois supérieur au salaire moyen d'un employé de Tesco.

"Je n'ai aucune difficulté à défendre le niveau absolu de rémunération de Ken, compte tenu de la complexité (et) de l'ampleur de l'entreprise, mais aussi et surtout de ses performances", a déclaré Gerry Murphy, qui n'a aucun lien de parenté avec le PDG.

Il a déclaré qu'une grande partie de la rémunération de Ken Murphy correspondait à la cristallisation des attributions d'actions qu'il avait reçues en rejoignant Tesco en 2020 et reflétait "des années de création de valeur pour Tesco et ses actionnaires".

"Nous recrutons de temps à autre des cadres supérieurs sur le marché mondial et, franchement, nous devons être compétitifs par rapport à ce marché", a ajouté Gerry Murphy.

Ken Murphy avait auparavant déclaré aux journalistes : "Je reconnais tout à fait que je suis bien payé.

Seuls 6,5 % des votes exprimés lors de l'assemblée annuelle se sont opposés au rapport de rémunération 2023/24 de Tesco.

Établi par l'organisation caritative Living Wage Foundation, le salaire minimum vital est un calcul du taux horaire minimum nécessaire pour que les travailleurs puissent se loger, se nourrir et satisfaire d'autres besoins fondamentaux.

Actuellement, il s'élève à 13,15 livres par heure à Londres et à 12 livres dans le reste du Royaume-Uni, ce qui est supérieur au salaire minimum de 11,44 livres par heure imposé par le gouvernement britannique.

Gerry Murphy a déclaré qu'au cours des dernières années, Tesco avait investi des sommes record dans la rémunération des travailleurs.

Il a ajouté que Tesco travaillait avec un petit nombre de sous-traitants et leur appliquait les mêmes normes éthiques qu'à ses propres employés.

"Mais c'est à eux de gérer leurs relations avec leurs employés", a-t-il déclaré.

Plus tôt, Tesco a fait le point sur ses activités du premier trimestre et a réitéré ses prévisions pour l'ensemble de l'année. (1 $ = 0,7850 livre) (Reportage de James Davey ; Rédaction de David Evans et Mark Potter)