Londres (awp/afp) - La chaîne de supermarchés britannique Sainsbury's a annoncé mercredi avoir réalisé une semaine de Noël "record", ce qui n'a pas empêché ses ventes d'être globalement stables lors des trois derniers mois de l'année.

Le groupe explique dans un communiqué avoir connu sa meilleure semaine de Noël, période cruciale pour la grande distribution, avec des ventes s'élevant à plus d'un milliard de livres (1,2 milliard d'euros).

En revanche, sur l'ensemble du troisième trimestre (octobre à décembre), la performance est plus mitigée, avec un très léger recul de 0,3% de ses ventes hors carburants.

Sainsbury's enregistre dans le même temps une très faible hausse de 0,1% de ses ventes à données comparables (c'est-à-dire en comparant avec les mêmes magasins).

"Le marché reste très concurrentiel et l'impact de la dévaluation de la livre reste incertain", a reconnu Mike Groupe, directeur général de l'enseigne, cité dans le communiqué.

Les grands distributeurs présents au Royaume-Uni se livrent à une véritable guerre des prix, ce qui rend le secteur très concurrentiel entre les enseignes historiques et les nouveaux venus à bas prix.

Les professionnels de la distribution doivent en outre composer avec la chute récente de la livre, sur fond d'incertitudes autour du Brexit.

Cette dépréciation a pour effet pervers de renchérir considérablement le coût des biens importés, ce qui pourrait bien finir par se répercuter sur les prix dans les magasins, sans quoi les marges des enseignes risquent d'être sous pression.

Sainsbury's fait en tout cas moins bien que son concurrent Morrisons qui a dévoilé la veille des ventes à données comparables en augmentation de 2,9% au cours de la période de neuf semaines qui s'est achevée le 1er janvier, sa meilleure performance en sept ans.

Les regards vont se tourner désormais vers le géant Tesco qui doit publier ses chiffres pour la fin d'année jeudi.

Les chiffres officiels pour les ventes au détail au Royaume-Uni pour décembre sont attendus quant à eux le 20 janvier, alors qu'une étude publiée mardi par la fédération des commerçants britanniques (BRC) et le cabinet KPMG a estimé qu'elles avaient progressé de 1,7% sur un an au cours cette période.

afp/jh