Ces hausses de prix, que le géant anglo-néerlandais des produits de grande consommation tente d'imposer à plusieurs distributeurs, ont conduit Tesco a retirer de son site de vente en ligne plusieurs produits de marques détenues par Unilever.

Ce conflit pourrait expliquer pourquoi le titre Unilever perdait plus de 2,2% à 3.641 pence en Bourse de Londres vers 08h10 GMT.

"C'est vraiment un problème quand un fournisseur veut imposer à tous des réductions de coûts et qu'il n'y pas de discussion, pas de négociation", a déclaré une personne partie prenante dans le conflit entre Unilever et les supermarchés.

Unilever, qui fabrique notamment la glace Ben & Jerry's et le savon Dove, tente de vendre certains de ses produits aux supermarchés autour de 10% plus cher pour compenser les effets de la dépréciation de la livre sterling depuis le vote des Britanniques pour une sortie de l'Union européenne le 23 juin, a appris Reuters auprès de deux personnes informées de cette situation.

Unilever a fait état d'une croissance organique de 3,2% de ses ventes sur juillet-septembre, alors que les analystes prévoyaient en moyenne une progression limitée à 2,9% selon le consensus établi par le groupe lui-même.

Sur les six premiers mois de l'année, la croissance organique des ventes avait atteint 4,7%.

En juillet, Unilever avait dit prévoir une croissance de 3% à 5% pour l'ensemble de l'année et une amélioration de ses marges de l'ordre de 0,3 à 0,4 point de pourcentage, contre +0,5 point au premier semestre.

Le groupe est confiant dans sa capacité à atteindre ces objectifs, a déclaré jeudi son directeur financier, Graeme Pitkethly.

(Martinne Geller; Marc Angrand et Patrick Vignal pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Unilever, Tesco PLC, Unilever plc