Le célèbre PDG, qui compte plus de 54 millions d'abonnés sur Twitter et dispose d'un groupe de personnes dévouées sur Reddit, a bouleversé le marché des cryptomonnaies et fait exploser certaines actions cette année grâce à une série de tweets et d'annonces commerciales.

Cette puissance a été mise en évidence cette semaine. Mercredi, un tweet de Musk annonçant que Tesla n'accepterait plus les paiements en bitcoins a fait dégringoler la cryptomonnaie de 17 %, entraînant dans sa chute les contrats à terme sur le bitcoin et le marché des cryptomonnaies en général.

Le dogecoin a connu un parcours encore plus sauvage cette semaine. Il a d'abord dégringolé après que Musk l'ait qualifié d'"arnaque" lors de l'émission télévisée américaine "Saturday Night Live". Quelques heures plus tard, il a bondi lorsque M. Musk a annoncé que sa société de fusées commerciales SpaceX l'accepterait comme moyen de paiement. La cryptomonnaie a encore progressé jeudi lorsque M. Musk a déclaré qu'il participait à des travaux visant à améliorer l'efficacité des transactions.

Alors que les défenseurs des consommateurs ont déclaré que Musk faisait du tort aux investisseurs et se moquait des marchés publics, il n'était pas clair qu'il enfreignait des règles simplement en exerçant son influence.

"Le problème ici, c'est qu'un PDG à la langue bien pendue continue de parler sans arrêt d'un certain nombre d'événements susceptibles de faire bouger le marché", a déclaré Dennis Kelleher, PDG du groupe de réflexion Better Markets. "C'est clairement grossièrement irresponsable mais ce n'est peut-être pas illégal".

Un porte-parole de Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les tweets de Musk sur le dogecoin au cours des derniers mois ont déclenché un rallye dans la monnaie numérique, qui a commencé comme une parodie sur les médias sociaux. Pratiquement sans valeur à la fin de l'année 2020, le dogecoin s'est envolé pour devenir la quatrième plus grande cryptomonnaie en termes de capitalisation boursière, selon CoinMarketCap.com.

Cette année, d'autres tweets concernant le détaillant GameStop et la place de marché en ligne Etsy ont également semblé stimuler leurs actions, tandis que les investisseurs se sont emparés par erreur d'actions du fabricant d'appareils Signal Advance, croyant qu'il s'agissait du ticker de l'application de chat Signal, que Musk avait soutenue.

Toutefois, les avocats ont déclaré que Musk devrait déplacer le prix d'un actif dans le but de s'enrichir ou d'enrichir ses proches, ou opérer avec des informations privilégiées, pour tomber sous le coup de la loi. Reuters n'a pas pu déterminer les actifs détenus par Musk.

Pour certains, le multimilliardaire n'est pas différent des grands investisseurs comme Warren Buffett ou Ray Dalio, qui influençaient les marchés bien avant Musk. Et l'utilisation par Musk des médias sociaux pour atteindre directement les gens pourrait avoir brouillé les pistes juridiques en sa faveur.

"Dans le passé, l'accès à ces dirigeants était filtré par le personnel et les communiqués de presse. Désormais, le grand public doit évaluer ces informations directement", a déclaré Timothy Shields, associé du cabinet d'avocats Kelley Kronenberg, spécialisé dans la technologie.

"Il est très difficile pour les régulateurs de faire la part des choses entre ce que le discours de Musk reflète personnellement et Tesla, et donc de réglementer."

La Commodity Futures Trading Commission, qui réglemente les dérivés du bitcoin, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de la Securities and Exchange Commission (SEC) a déclaré qu'en règle générale, la SEC et les bourses américaines "surveillent les activités suspectes sur les marchés réglementés".

RÈGLEMENT DE LA SEC SEC

Musk a déjà franchi la ligne auparavant. En août 2018, il a fait monter en flèche les actions de Tesla avec un tweet selon lequel il avait "un financement sécurisé" pour rendre Tesla privé, alors qu'il n'en était même pas proche.

La SEC a par la suite infligé à Musk une amende de 20 millions de dollars pour fraude boursière et à Tesla une amende de 20 millions de dollars pour divulgation et contrôle inadéquats du compte Twitter de Musk. La SEC a également ordonné à Tesla de vérifier toute communication publique importante faite par Musk concernant Tesla.

Mais quelques mois plus tard, la SEC a déclaré que Musk avait violé cet accord en envoyant un tweet sur les perspectives de production de Tesla qui n'avait pas été vérifié. Les avocats de Musk ont contesté l'allégation sur https://www.reuters.com/article/us-tesla-musk-sec/musks-lawyers-call-tweet-in-secs-contempt-bid-not-material-idUSKCN1R32SF, affirmant que le tweet était une ancienne nouvelle et n'était pas important.

La SEC a par la suite renforcé le règlement de Tesla en détaillant une série de questions que Musk n'avait pas le droit d'aborder sans autorisation.

Les avocats ont déclaré que le tweet de mercredi de Musk sur la volte-face de Tesla en matière de bitcoins avait été soigneusement rédigé et qu'en tant que tel, il ne semblait pas enfreindre cet accord.

Philip Moustakis, du cabinet d'avocats Seward & Kissel, a déclaré que Musk et Tesla pourraient en théorie se retrouver dans l'eau chaude si la déclaration était fausse ou trompeuse, par exemple si Tesla avait vendu des bitcoins avant l'annonce. Mais, a-t-il ajouté, "je serais surpris". (Cette histoire corrige l'orthographe de Tesla dans le premier paragraphe)