La présidente de la Federal Trade Commission (FTC) a déclaré que les préoccupations soulevées par les législateurs au sujet du système d'aide à la conduite de Tesla connu sous le nom d'Autopilot sont "sur notre radar".

Conformément à la politique de l'agence, la présidente de la FTC, Lina Khan, s'exprimant dans une interview mardi, n'a pas voulu confirmer ni infirmer une enquête. "Il est absolument vrai que, vous savez, c'est une question sur laquelle de nombreux membres du Congrès se sont concentrés et nous ont écrit, donc c'est certainement quelque chose qui est sur notre radar", a déclaré Khan.

En août, les sénateurs Ed Markey et Richard Blumenthal ont exhorté la FTC à enquêter sur Tesla, affirmant que le constructeur automobile avait trompé les consommateurs et mis en danger le public en commercialisant ses systèmes d'automatisation de la conduite comme étant entièrement autopilotés. Une enquête de la FTC pourrait déboucher sur une action en justice visant à obliger la société à modifier la façon dont elle décrit les capacités du système Autopilot. Cela pourrait nuire à la réputation de Tesla.

L'Autopilot de Tesla déjà questionné depuis plusieurs années

La lettre du mois d'août a été envoyée peu après l'ouverture par la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) d'une enquête sur le système Autopilot de Tesla et les accidents impliquant des véhicules d'urgence en stationnement. La NHTSA a ouvert des enquêtes spéciales sur 35 accidents depuis 2016 impliquant des véhicules Tesla dans lesquels des systèmes avancés d'aide à la conduite comme l'Autopilot étaient soupçonnés d'être utilisés. À ce jour, 14 décès ont été signalés dans ces incidents, dont trois qui ont été tués dans un accident en Californie le mois dernier.

Tesla affirme que le système Autopilot aide les conducteurs en permettant aux véhicules de se diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement, mais ces fonctions "nécessitent une supervision active du conducteur et ne rendent pas le véhicule autonome."

Dans une lettre de 2018, la NHTSA a déclaré que Tesla avait fait des "déclarations trompeuses" concernant la note de sécurité cinq étoiles de la Tesla Model 3 et les données associées. L'agence a renvoyé la question à la FTC pour qu'elle examine si les affirmations de Tesla constituaient des "actes ou pratiques déloyaux ou trompeurs".

En 2018, deux groupes américains de défense des consommateurs ont également exhorté la FTC à enquêter sur la désignation de l'Autopilot par Tesla. La FTC a précédemment refusé de commenter la saisine de la NHTSA et n'a pris aucune mesure publique à ce sujet.