Après que le lancement de l'usine en mars dernier ait été presque anéanti par l'opposition de groupes environnementaux concernant son utilisation de l'eau, Tesla prend les choses en main en se préparant à doubler la capacité de l'usine à Gruenheide, dans le Brandebourg, de 500 000 à plus d'un million de voitures par an, en attendant l'approbation des autorités locales.

Lors d'une réunion du conseil municipal la semaine dernière, un représentant de Tesla a déclaré que l'entreprise paierait pour un forage exploratoire visant à mettre à jour une base de données publique vieille de plusieurs décennies sur les sources d'eau souterraine, selon le maire de Gruenheide, Arne Christiani, qui a assisté à la réunion.

Un porte-parole du ministère local de l'environnement a déclaré que Tesla était en contact avec les autorités locales mais qu'une demande n'avait pas encore été déposée.

"Nous n'avons rien contre", a déclaré Christiani à Reuters, tout en soulignant qu'il était inhabituel qu'une entreprise privée effectue de tels tests à la place des autorités locales.

Si le constructeur automobile trouve de nouvelles sources d'eau, il devra tout de même demander une licence pour les utiliser, a déclaré un porte-parole du ministère local de l'environnement.

Néanmoins, certains politiciens locaux et groupes environnementaux craignent que cette initiative ne crée un précédent en permettant à des entreprises privées de prendre en charge des données publiques, et craignent que Tesla ne fasse valoir un accès prioritaire à toute nouvelle source d'eau qu'elle pourrait trouver.

"Nous connaissons cette entreprise. Elle fait ce qu'elle veut, et elle fera de même avec l'eau qu'elle trouve", a déclaré Michael Ganschow, responsable de l'organisation environnementale locale Gruene Liga.

"L'eau est un bien public, et l'exploration est une tâche publique ... c'est une ligne rouge", a déclaré l'administrateur du district de la région voisine de Maerkish-Oderland, au journal local Tagesspiegel.

Tesla n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Le constructeur automobile américain a suscité l'admiration de certains et le mépris d'autres pour avoir brisé les conventions en Allemagne dès le départ, en payant d'avance pour construire son usine avant que toutes les licences ne soient décrochées - un geste qui n'était pas illégal mais inhabituel dans le paysage commercial allemand, peu enclin au risque.

Pourtant, même si Tesla obtient l'autorisation de procéder à des forages exploratoires, de multiples étapes restent à franchir, notamment la pose des tuyaux des nouveaux puits jusqu'à l'usine.

"Cela pourrait prendre beaucoup de temps", a déclaré Joachim Schroeder, représentant de Spreenhagen, l'une des régions que Tesla veut explorer - "à moins que Tesla ne prenne le relais, bien sûr, et ne le fasse à la vitesse de Tesla."