Les trois quarts des voitures produites par l'industrie automobile sud-africaine, qui représente 5 % du produit intérieur brut et plus de 100 000 emplois, sont exportées, principalement vers l'Europe.

Mais comme la Grande-Bretagne prévoit d'interdire la vente de nouvelles voitures à essence et diesel à partir de 2030 et l'Union européenne en 2035, l'industrie locale risque de perdre des milliers d'emplois et des milliards de revenus en l'absence d'un plan gouvernemental en faveur des VE.

"Nous avons besoin d'une certitude politique, littéralement, dans les six prochains mois", a déclaré Neale Hill, président de Ford Motor Company en Afrique, lors d'une interview accordée à Reuters vendredi.

Le ministère sud-africain du commerce et de l'industrie n'a pas donné de calendrier pour la mise en place d'une politique relative aux véhicules électriques, mais il a déclaré à Reuters en août que "le gouvernement cherche des moyens d'aborder la question des véhicules électriques afin de résoudre les problèmes économiques et environnementaux du pays".

Le ministère n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Le gouvernement a publié un plan directeur automobile en 2018 pour aider les fabricants locaux à atteindre 1 % de la production mondiale, augmenter l'utilisation des matériaux locaux de 39 % à 60 % et augmenter l'emploi, entre autres objectifs. Ce plan n'inclut pas de politique sur les véhicules électriques.

M. Hill, qui est également président de NAAMSA, le lobby des constructeurs automobiles sud-africains, a déclaré que les constructeurs automobiles souhaitaient que le gouvernement clarifie les parties du plan directeur qui sont encore susceptibles d'être soutenues.

En mars, Ford a augmenté ses dépenses pour les véhicules électriques à 50 milliards de dollars jusqu'en 2026, alors que l'entreprise basée à Dearborn, dans le Michigan, tente de rattraper l'Allemand Volkswagen et le leader du secteur Tesla.

Il faut environ quatre ans à un constructeur automobile pour qu'une décision d'investissement se traduise par un financement réel dans une usine, a déclaré M. Hill, ajoutant que les entreprises automobiles mondiales prenaient de telles décisions et que l'Afrique du Sud n'y figurait pas.

"Je crains que les retards et la léthargie du gouvernement (sud-africain) dans ce domaine ne finissent par nous coûter notre place à la table des négociations", a-t-il déclaré.