Travelers Cos a annoncé vendredi que son bénéfice du quatrième trimestre avait plus que doublé, grâce à une meilleure souscription, à des rendements d'investissement plus élevés et à des pertes moins importantes dues aux catastrophes.

Le bénéfice de base de la société, souvent considérée comme un indicateur du secteur car elle publie généralement ses résultats avant ses pairs, a augmenté pour atteindre 1,63 milliard de dollars, soit 7,01 dollars par action, au cours du trimestre clos le 31 décembre, contre 810 millions de dollars, soit 3,40 dollars par action, un an plus tôt.

Les marchés boursiers américains se sont fortement redressés vers la fin de l'année, la Réserve fédérale ayant laissé entendre qu'elle pourrait réduire ses taux d'intérêt en 2024. L'indice de référence S&P 500 a clôturé en hausse d'environ 24 % et s'est approché de son niveau record.

L'euphorie s'est propagée à d'autres classes d'actifs et a alimenté des gains importants dans les portefeuilles d'investissement.

Travelers, dont le siège est à New York, a déclaré que le revenu net d'investissement avait bondi à 778 millions de dollars, contre 625 millions de dollars l'année précédente.

"Nous sommes également heureux d'avoir réalisé un revenu de base de 3,1 milliards de dollars pour l'ensemble de l'année ... en dépit de pertes élevées dues à des catastrophes dans l'ensemble du secteur et d'un environnement opérationnel pour nos activités d'assurance personnelle qui, tout en s'améliorant, a été difficile au cours de l'année", a déclaré Alan Schnitzer, PDG de Travelers, dans un communiqué.

Travelers a déclaré un ratio combiné de 85,8 %, contre 94,5 % l'année précédente. Un ratio inférieur à 100 % signifie que l'assureur a perçu plus de primes qu'il n'a payé de sinistres.

Les primes nettes émises ont augmenté de 13 % au cours du trimestre considéré.

Les pertes de l'assureur liées aux catastrophes naturelles, déduction faite de la réassurance, sont tombées à 125 millions de dollars, contre 459 millions de dollars l'année précédente. Les pertes sont dues à des tempêtes de vent et de grêle dans plusieurs États américains.

Le courtier en réassurance Gallagher Re estime à 123 milliards de dollars les pertes assurées mondiales dues aux catastrophes naturelles en 2023, dont 116 milliards sont imputables à des événements météorologiques et climatiques.