Le groupe né en avril de la fusion de Thomson Corp et Reuters Group, n'a pas présenté de prévision pour 2009 mais il a confirmé ses objectifs 2008 de chiffre d'affaires et de marge d'exploitation.

Au troisième trimestre, son bénéfice net a atteint 380 millions de dollars (304 millions d'euros), soit 46 cents par action, contre 2,97 milliards (4,61 dollars/action) un an plus tôt. Hors éléments non-récurrents, activités non poursuivies et autres éléments, le bénéfice par action ressort à 48 cents, dépassant nettement le consensus Reuters Estimates, qui le donnait à 34 cents.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 8% proforma à 3,33 milliards de dollars, battant lui aussi le consensus, qui le voyait à 3,24 milliards.

Le groupe a revu à la hausse sa prévision de marge de cash-flow libre pour 2008, qu'il attend désormais entre 13% et 15% du chiffre d'affaires, hors synergies et coûts d'intégration.

Il souligne que l'intégration des deux sociétés progresse plus rapidement que prévu et que les économies générées par la fusion atteignaient fin septembre 550 millions de dollars en rythme annualisé.

Plusieurs analystes financiers ont dit récemment ne pas exclure une baisse du chiffre d'affaires de Thomson Reuters en 2009 en raison de l'impact de la crise financière, qui conduit notamment à des réductions d'effectifs importants dans le secteur des services financiers.

Dans la division Marchés, qui regroupe les clients financiers, la croissance organique du chiffre d'affaires a été de 5% seulement au troisième trimestre, contre 7% au deuxième. Le chiffre d'affaires total de la branche a progressé de 7%.

La division génère environ 60% du chiffre d'affaires total du groupe et 45% de ses profits.

La division Professionnels, qui commercialise entre autres des bases de données et des services d'information spécialisés dans les domaines du droit, de la comptabilité, des sciences ou de la santé, la croissance organique a été de 6% sur juillet-septembre, un chiffre stable par rapport au deuxième trimestre. Le C.A. total a augmenté de 10%.

A la Bourse de Londres, l'action Thomson Reuters gagnait 2,23% à 1.100 pence à 14h36 GMT alors que l'indice FTSE 100 abandonnait 0,3%.

Robert MacMillan, version française Gilles Guillaume et Marc Angrand