Berlin (awp/afp) - Le patron de l'industriel allemand Thyssenkrupp a estimé vendredi que des rapprochements entre les fabricants d'acier européen étaient "indispensables" face aux difficultés du secteur, confronté à un afflux d'acier chinois bon marché.

"Nous avons toujours dit que, dans de telles circonstances, nous considérons comme indispensable une consolidation de l'industrie sidérurgique européenne", a déclaré Heinrich Hiesinger, devant les actionnaires de Thyssenkrupp réunis en assemblée générale à Bochum (ouest).

La forte chute des prix de l'acier, sous l'effet d'un afflux d'acier chinois bon marché et d'une production en Europe ayant du mal à être écoulée, a pesé sur les finances de Thyssenkrupp sur l'année écoulée.

"Les programmes d'économies ne nous offrent qu'un répit de court terme. Sans changements de fond, nous devrions enchaîner immanquablement les restructurations les unes après les autres", a prévenu M. Hiesinger.

Dans ce contexte, "chacun parle avec chacun. Entre autres, nous parlons avec Tata Steel", a réaffirmé le patron de Thyssenkrupp, prévenant toutefois que "si, quand et avec qui une consolidation arriverait était encore ouvert".

L'ouverture de discussions entre Tata Steel et Thyssenkrupp pour créer une coentreprise européenne est connues depuis plusieurs mois, mais les incertitudes entourant le Brexit sont venues compliquer la donne, alors que le groupe indien a déjà prévu de céder une partie de ses aciéries britanniques.

Heinrich Hiesinger a également rappelé vouloir que Tata trouve "une solution durable" à son engagement concernant le régime de retraite de ses employés au Royaume-Uni, jugé trop coûteux. "Avant cela, une coentreprise n'est pas possible car les risques sont trop élevés", a-t-il prévenu, reconnaissant toutefois qu'il s'agissait d'une question "très complexe".

"En outre, n'importe quelle coentreprise possible doit reposer sur un concept industriel convainquant avec des synergies à la hauteur", a également dit M. Hiesinger, tout en ajoutant ne pas voir de "plan B" à cette consolidation dans la sidérurgie européenne.

Thyssenkrupp emploie 27.000 personnes en Europe dans son activité sidérurgique.

afp/rp