Le président de Thyssenkrupp a défendu samedi la décision de vendre une part de l'unité sidérurgique du groupe au milliardaire tchèque Daniel Kretinsky contre la volonté des représentants des travailleurs, ajoutant que l'entreprise ne pouvait pas se permettre de retarder des décisions cruciales.

Les puissants dirigeants syndicaux du conglomérat allemand, qui détiennent la moitié des sièges du conseil de surveillance, sont en conflit ouvert avec la direction, estimant qu'ils sont mis à l'écart des efforts déployés par Thyssenkrupp pour vendre son activité sidérurgique TKSE.

Un plan visant à vendre 20 % de l'entreprise à Kretinsky n'a pu être approuvé que par le conseil, car le vote du président Siegfried Russwurm compte double en cas d'impasse.

"Nous avons rencontré des difficultés dans le secteur de l'acier. Le temps joue un rôle important dans ce domaine. D'autant plus que Thyssenkrupp attend depuis trop longtemps", a-t-il déclaré à l'hebdomadaire Welt am Sonntag, ajoutant - dans un avertissement potentiel contre la grève - que toute suspension de la production pourrait nuire à l'entreprise.

"L'activité sidérurgique ne doit plus être le risque qui entraîne tous les autres secteurs du groupe dans sa chute. Nous avons besoin d'une solution, non pas peut-être ou à un moment donné, mais maintenant".

M. Russwurm n'a pas exclu d'utiliser sa double voix en cas d'impasse future, ajoutant qu'il était du devoir d'un président de veiller à ce que les décisions appropriées soient prises.

Le plus grand syndicat allemand, IG Metall, a déclaré en début de semaine que TKSE avait besoin de 4 milliards d'euros (4,3 milliards de dollars) de fonds pour assurer son avenir en tant qu'entreprise autonome. Thyssenkrupp souhaite créer une coentreprise sidérurgique à parts égales avec Kretinsky et réduire le financement.

M. Russwurm a déclaré qu'il attendait de toutes les parties prenantes qu'elles collaborent à l'élaboration d'une stratégie future afin que TKSE, qui a subi la pression des coûts énergétiques élevés et des importations asiatiques bon marché, puisse être autosuffisante.

"Sinon, ce n'est qu'une question de temps avant que cette entreprise n'existe plus.

(1 $ = 0,9224 euro) (Reportage de Christoph Steitz, édition de Mark Potter)