Le procès pénal de Donald Trump concernant les pots-de-vin devrait reprendre jeudi à New York avec le témoignage d'un ancien éditeur de tabloïd sur les efforts déployés pour aider la candidature de Donald Trump à l'élection présidentielle de 2016 en enterrant des histoires négatives, notamment une liaison présumée avec un ancien mannequin de Playboy.

L'ancien éditeur du National Enquirer, David Pecker, 72 ans, est un témoin clé dans le procès contre l'ancien président des États-Unis, qui est accusé d'avoir falsifié des documents commerciaux attestant d'un paiement de 130 000 dollars à la star du porno Stormy Daniels pour la faire taire au sujet d'une liaison qu'elle disait avoir eue avec M. Trump en 2006.

M. Pecker, qui n'a pas été inculpé, a déclaré mardi que l'Enquirer avait payé deux personnes pour obtenir des informations sur le comportement sexuel présumé de M. Trump, mais ne les avait jamais publiées, une pratique connue sous le nom de "catch and kill" (attraper et tuer).

Il devrait témoigner jeudi d'un paiement similaire à l'ancien mannequin de Playboy Karen McDougal, qui a déclaré avoir eu une liaison d'un an avec M. Trump en 2006 et 2007.

Mme McDougal devrait également témoigner au cours du procès, de même que l'ancien avocat et arrangeur de M. Trump, Michael Cohen, qui affirme avoir organisé le paiement de Mme Daniels et avoir été remboursé par M. Trump.

M. Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation et a nié avoir eu une liaison avec Mme Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford. Il a également nié avoir eu une liaison avec Mme McDougal.

Les paiements occultes ne sont pas illégaux en soi et les avocats de M. Trump ont fait valoir que le paiement de Mme Daniels était personnel et n'avait aucun lien avec sa campagne.

Les procureurs affirment que le paiement était une dépense de campagne qui aurait dû être divulguée et que l'arrangement de M. Trump avec l'Enquirer a trompé les électeurs en supprimant les histoires de prétendues liaisons extraconjugales à un moment où il était confronté à des accusations d'inconduite sexuelle.

Il comporte des risques politiques pour M. Trump, qui se prépare à affronter le président Joe Biden en novembre et qui doit faire face à trois autres inculpations pénales, pour lesquelles il a plaidé non coupable.

Jeudi également, la Cour suprême des États-Unis doit entendre les arguments de M. Trump selon lesquels il est à l'abri de toute poursuite pour les actes qu'il a accomplis en tant que président, un appel qui a retardé ses poursuites pour des accusations liées à ses tentatives d'inverser sa défaite électorale de 2020.

M. Trump, qui est tenu d'être présent lors du procès à New York, avait demandé l'autorisation d'assister aux plaidoiries de la Cour suprême, mais sa demande a été rejetée par le juge Juan Merchan, qui supervise l'affaire pénale.

M. Trump s'est également plaint que le procès, qui a débuté le 15 avril et devrait durer de six à huit semaines, l'empêche de faire campagne, bien qu'il utilise ses apparitions au tribunal comme des mini-discours de campagne.

M. Merchan a imposé à M. Trump un bâillon limité qui lui interdit d'attaquer publiquement les témoins, les jurés et les autres personnes impliquées dans l'affaire, y compris le personnel du tribunal et leurs familles.

Les procureurs ont demandé à Mme Merchan d'infliger à M. Trump une amende de 1 000 dollars pour chacun des dix messages qu'il a publiés sur les réseaux sociaux et qui, selon eux, enfreignent l'ordonnance, notamment celui dans lequel il qualifie M. Cohen et Mme Daniels de "sacs à merde".

M. Trump a déclaré que l'ordonnance de bâillon violait son droit à la liberté d'expression et qu'il était traité injustement par Merchan.