Le fabricant américain de puces Onsemi investira jusqu'à 2 milliards de dollars pour augmenter sa production de semi-conducteurs en République tchèque, a-t-il déclaré mercredi, élargissant ainsi la capacité européenne de l'entreprise alors que l'Union européenne cherche à atteindre l'autosuffisance en matière de fournitures essentielles.

Le projet de construction d'une friche industrielle représenterait l'un des plus importants investissements étrangers en République tchèque.

Dans l'attente de l'approbation de l'aide d'État, Onsemi développera ses activités dans la ville orientale de Roznov pod Radhostem afin d'abriter l'ensemble de la chaîne de production de semi-conducteurs en carbure de silicium, y compris les modules de puces finaux utilisés dans les secteurs de l'automobile et des énergies renouvelables.

Cet investissement fait suite à des mesures similaires prises par STMicroelectronics (également pour les puces en carbure de silicium) en Italie, et par Intel et TSMC en Allemagne.

"Le site produira les semi-conducteurs de puissance intelligents de la société, essentiels pour améliorer l'efficacité énergétique des applications dans les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les centres de données d'intelligence artificielle", indique un communiqué d'Onsemi.

Les puces en carbure de silicium sont plus chères que les puces en silicium standard, mais elles ont la faveur des constructeurs automobiles en raison de leur efficacité énergétique, de leur légèreté et de leur résistance.

Les perturbations massives de la chaîne d'approvisionnement lors de la pandémie de COVID-19 et la montée des tensions commerciales avec la Chine ont renforcé la dépendance de l'Europe à l'égard de l'Asie pour l'approvisionnement en puces, les récentes perturbations du transport maritime dans la mer Rouge ajoutant aux inquiétudes.

Le directeur de la division des solutions d'alimentation d'Onsemi, Simon Keeton, a déclaré à Reuters que la production de ce nouvel investissement pourrait commencer en 2027, mais il n'a pas donné plus de détails sur les emplois, les volumes de production ou les revenus escomptés.

L'investissement s'inscrit dans le cadre de l'objectif de dépenses en capital de l'entreprise et fait suite à l'annonce, la semaine dernière, d'environ 1 000 suppressions d'emplois au sein de son effectif de 30 000 personnes.

Selon le cabinet de conseil McKinsey, la fabrication mondiale de semi-conducteurs devrait devenir une industrie de mille milliards de dollars d'ici à 2030, contre 600 milliards de dollars en 2021.

INCENTIVES

Onsemi n'a pas commenté le montant des mesures d'incitation en cours de négociation avec le gouvernement tchèque.

"Avec cet investissement, l'entreprise contribuerait au positionnement stratégique de la région dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs de l'UE et démontrerait que tous les pays de l'UE peuvent bénéficier de la loi sur les puces européennes", a déclaré Onsemi.

L'usine de STMicroelectronics à Catane coûtera 5 milliards d'euros (5,4 milliards de dollars) et bénéficiera d'une subvention directe du gouvernement d'environ 2 milliards d'euros.

L'Allemagne contribuera à hauteur de 5 milliards d'euros à l'usine de TSMC à Dresde, d'un coût de 11 milliards de dollars, ont déclaré les autorités allemandes l'année dernière.

Intel, quant à elle, prévoit de dépenser 30 milliards d'euros pour deux usines de fabrication de puces en Allemagne, avec d'importantes subventions gouvernementales. (1 dollar = 0,9305 euro)