Une cour d'appel américaine a rejeté lundi une proposition de recours collectif affirmant que la politique d'Uber Technologies consistant à licencier les chauffeurs mal notés par les passagers était discriminatoire d'un point de vue racial.

La 9e cour d'appel du circuit américain, basée à San Francisco, a déclaré que Thomas Liu, un chauffeur qui avait intenté l'action en justice en 2020, n'avait fourni aucune preuve montrant qu'Uber excluait les chauffeurs non blancs de son application à un rythme plus élevé que les chauffeurs blancs mal notés.

Les avocats de M. Liu avaient fait valoir que les preuves statistiques étayant leurs affirmations ne seraient disponibles que si l'affaire était autorisée à procéder à une enquête préalable, au cours de laquelle les plaignants peuvent obtenir des documents et des témoignages de la part des défendeurs. Mais un panel de trois juges du 9e circuit a déclaré que M. Liu n'avait rien fourni d'autre que des spéculations pour étayer son affirmation selon laquelle le système d'Uber est discriminatoire.

Uber n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Shannon Liss-Riordan, avocate de M. Liu, s'est déclarée "profondément déçue et préoccupée" par cette décision et demandera probablement à la Cour de la réexaminer.

Uber demande aux passagers d'évaluer les chauffeurs sur une échelle de 1 à 5 et désactive les chauffeurs qui n'obtiennent pas de bons résultats. Liu, qui est un Américain d'origine asiatique, a déclaré dans son procès qu'il avait été désactivé après que sa note soit tombée en dessous de 4,6.

M. Liu affirme que les passagers sont plus susceptibles de donner de mauvaises notes aux chauffeurs non blancs et que l'utilisation du système de notation par Uber viole le titre VII de la loi sur les droits civils de 1964 et la loi californienne contre la discrimination.

Le juge du district de San Francisco, Vince Chhabria, a accepté la requête d'Uber de rejeter l'affaire en 2022, déclarant qu'il n'y avait pas d'allégation plausible de disparité statistique entre les chauffeurs de différentes races. Il a déclaré qu'une enquête menée par les avocats de M. Liu auprès de milliers de chauffeurs Uber et montrant une disparité était erronée.

Le 9e circuit s'est rangé à cet avis lundi, affirmant que l'enquête comportait de nombreuses lacunes et ne disait rien sur la composition raciale de l'ensemble des chauffeurs Uber.

M. Liu a été soutenu par la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi, qui veille à l'application du titre VII.

L'agence a déclaré dans un mémoire d'ami de la cour que M. Liu avait cité des recherches montrant que les évaluations des clients sont susceptibles d'être influencées par des préjugés, y compris pour les chauffeurs d'Uber et d'autres travailleurs occasionnels. Ces éléments, associés à l'enquête menée par les avocats de M. Liu, étaient suffisants pour établir un cas plausible, a déclaré la Commission.