UniCredit a déclaré lundi qu'elle contestait les conditions fixées par la BCE pour que la banque italienne réduise son exposition à la Russie, et qu'elle demandait une décision du Tribunal de l'UE, ainsi qu'un gel de la demande dans l'intervalle.

Plus de deux ans après l'invasion de l'Ukraine par Moscou, les banques de la zone euro qui ont encore des relations avec la Russie ont subi ces dernières semaines une pression croissante de la part des autorités de surveillance de l'Union européenne, ainsi que des autorités américaines, en ce qui concerne leurs liens avec le pays.

La Banque centrale européenne a écrit aux prêteurs européens pour leur demander une "feuille de route claire" pour sortir du marché russe. En mai, Fabio Panetta, gouverneur de la Banque d'Italie et responsable de la politique de la BCE, a déclaré que les banques italiennes "devaient sortir" en raison des risques de réputation.

UniCredit a déclaré dans un communiqué que les progrès réalisés jusqu'à présent pour réduire ses activités en Russie montraient qu'elle était "pleinement alignée avec la BCE sur l'importance de réduire sa présence en Russie".

Toutefois, elle est "préoccupée par les conditions dans lesquelles cette réduction doit avoir lieu, comme le prévoit la décision de la BCE, qui vont au-delà du cadre juridique actuel".

La BCE s'est refusée à tout commentaire.

Après l'autrichienne Raiffeisen, UniCredit est, parmi les banques européennes, la plus exposée à la Russie, où elle gère une banque commerciale parmi les 15 premières.

Raiffeisen n'a pas l'intention d'intenter une action en justice contre la BCE au sujet de la demande de réduction de ses activités liées à la Russie, a déclaré un porte-parole à Reuters lundi.

"Pour tous ceux qui pensent que la lutte de l'Ukraine contre la Russie est importante pour la sécurité de l'Europe, le fait qu'UniCredit soit restée en Russie, qu'elle ait fait des bénéfices et qu'elle poursuive maintenant la BCE pour avoir tenté de la faire partir n'est pas très réjouissant", a déclaré Nicolas Veron, du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles.

UniCredit a jusqu'à présent réduit son exposition transfrontalière à la Russie de 91 % et son exposition locale de 65 %, et prévoit d'autres "réductions substantielles".

Les banques européennes encore actives en Russie ont également été confrontées à la pression des États-Unis.

La secrétaire d'État au Trésor, Janet Yellen, a déclaré à Reuters en mai que les prêteurs couraient "un risque énorme" et que Washington envisageait des sanctions secondaires plus sévères à l'encontre des banques dont il s'avérait qu'elles contribuaient aux transactions liées à l'effort de guerre de la Russie.

"UniCredit a demandé une suspension provisoire de la décision (de la BCE) dans l'attente de l'issue de la procédure.

Les sanctions occidentales contre la Russie ont compliqué les efforts de sortie des banques européennes en réduisant le nombre d'acheteurs potentiels. En vertu des restrictions imposées par Moscou, toute sortie est désormais subordonnée à l'approbation du président Vladimir Poutine.

La banque centrale russe doit également donner son feu vert.

Pour illustrer les difficultés, un autre prêteur italien, Intesa Sanpaolo, n'a toujours pas finalisé sa sortie, bien qu'il ait obtenu le décret présidentiel l'autorisant à se défaire de ses actifs russes en septembre dernier. (Complément d'information : Alexandra Schwarz-Goerlich à Vienne ; rédaction : Elisa Martinuzzi et Alexander Smith)