par Agnieszka Flak

MILAN, 7 août (Reuters) - UniCredit a annoncé vendredi l'ouverture d'une période de trois mois de discussions exclusives avec le groupe ABH Holdings (ABHH), basé au Luxembourg, sur la vente éventuelle de sa filiale ukrainienne en échange d'une participation minoritaire dans ABHH.

La première banque d'Italie par les actifs a depuis longtemps exprimé sa volonté de vendre JSC Ukrsotsbank mais le processus a été ralenti par la crise en Ukraine.

Le président d'ABHH, Petr Aven, a déclaré dans un communiqué séparé que l'opération permettrait à sa société de "créer un acteur de premier plan de la banque de détail et de gros en Ukraine".

UniCredit est bien implanté en Europe centrale et orientale mais l'Ukraine est le seul pays dans lequel le groupe a subi des pertes l'an dernier dans la région et la filiale locale devrait rester déficitaire cette année.

ABHH, contrôlé par le groupe russe Alfa Group, est une société privée qui investit dans des établissements bancaires en Europe et dans la Communauté des Etats indépendants (CEI) de l'ex-Union soviétique. Parmi ses actionnaires figurent le milliardaire russe Mikhaïl Fridman et son associé German Khan.

(Agnieszka Flak, Marc Angrand pour le service français)