Zurich (awp) - Le fabricant st-gallois de pompes à vide VAT Group a clôturé l'exercice 2022 sur des valeurs record à tous les niveaux. Mais en raison de la faiblesse de l'industrie des semi-conducteurs, l'entreprise s'attend à un affaiblissement de ses affaires cette année, tout en confirmant ses objectifs à moyen terme.

Selon des chiffres préliminaires non audités, les revenus ont augmenté l'an dernier de 27% au regard de 2021 à 1,14 milliard de francs suisses, annonce jeudi VAT Group. La marge opérationnelle Ebitda devrait pour sa part s'être inscrite à environ 35%, contre 34,2% un an plus tôt.

Les entrées de commandes ont toutefois reculé de 1% à 1,21 milliard de francs suisses. VAT Group entame l'année 2023 avec un carnet de commandes en baisse de 8% à près de 518 millions.

Le cycle d'investissement dans l'industrie des semi-conducteurs s'est surtout affaibli au dernier trimestre 2022, marqué par un repli aussi bien des commandes que des recettes. "Le repli est conforme aux attentes", assure Michel Gerber, porte-parole de VAT.

Plusieurs facteurs pèsent

L'affaiblissement de l'environnement de marché et les restrictions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine devraient se poursuivre en 2023, a ajouté l'entreprise st-galloise. M. Gerber estime qu'à l'avenir, un grand nombre de projets seront menés en Europe et aux Etats-Unis plutôt qu'en Chine.

Par ailleurs, les défis dans la chaîne d'approvisionnement devraient persister, raison pour laquelle VAT Group prévoit une évolution plus faible de ses activités en 2023. Selon M. Gerber, un ralentissement cyclique dans le secteur des semi-conducteurs dure généralement entre trois et quatre trimestres.

Les objectifs à moyen terme présentés par l'entreprise en décembre sont néanmoins toujours de rigueur, assure le porte-parole. La direction avait alors indiqué viser une "faible progression à deux chiffres" des ventes entre 1,8 milliard et 2,2 milliards pour la période 2023-2027. La marge Ebitda doit quant à elle s'élever entre 32% et 37% et le retour sur capitaux investis (Roic) atteindre 45%.

Au cours des cinq ans à venir, l'équipementier des industries des semi-conducteurs et des modules solaires, entre autres, entend gagner de nouvelles parts de marché, mais aussi se développer sur certains marchés annexes. En parallèle, il veut aussi améliorer sa performance opérationnelle. La demande devrait être soutenue par l'utilisation de semi-conducteurs de plus en plus sophistiqués destinés à la numérisation des activités et aux énergies renouvelables, notamment.

VAT présentera ses perspectives détaillées lors de la publication des résultats définitifs le 2 mars 2023.

A la Bourse, l'action VAT a fini sur un gain de 0,9% à 276 francs suisses, dans un SLI en hausse de 0,39%.

vj/jh/ol