Venus Metals Corporation Limited a annoncé les résultats préliminaires des récents travaux de terrain et des programmes d'échantillonnage géochimique sur son titre E15/1796 situé à ~60 km à l'est de Marvel Loch. Contexte du projet : Le projet de terres rares Marvel Loch East de Venus comprend un permis d'exploration accordé (E15/1796) et quatre demandes (ELA 15/1944, 15/1946, 15/1947 et 77/2721) pour une superficie totale de 283 blocs (828 km2). Dans le cadre d'un premier programme d'exploration de reconnaissance régionale, Venus a effectué un échantillonnage systématique du sol, des éclats de roche et de la latérite sur E15/1796.

Le programme a identifié des anomalies d'ETR dans le sol, la latérite et les éclats de roche le long de la longueur d'environ 25 km du haut magnétique arqué à l'ouest et à travers une caractéristique magnétique de forme ovale (environ 3 x 4 km) à l'est de E15/1796. Les maxima pour le TREO dans le sol et la latérite (gravier ferrugineux) sont de 6 092 ppm et 700 ppm, respectivement, dans la fraction ultrafine. Les sommets magnétiques arqués et ovoïdes dans le terrain granitique de E15/1796 suggèrent la présence d'un monzogranite magnétisé à l'échelle régionale qui semble être enrichi en ETR ; une étude pétrographique détaillée des spécimens de roche-mère provenant du monzogranite affleurant est en cours.

Travaux en cours : Un total de 38 échantillons d'éclats de roche, et 93 échantillons de débris de forage historiques ont été collectés. Les récents échantillons de copeaux de roche provenant du monzogranite affleurant ont donné des concentrations maximales de TREO de 4 365 ppm dans la zone cible orientale et de 2 292 ppm dans la zone cible occidentale de E 15/1796. Ces résultats représentent ~10 à 20 fois l'abondance crustale moyenne de TREO (Taylor & McLennan, 1995), ce qui suggère un substratum rocheux fortement anomal en ETR.

De plus, le pourcentage d'oxyde de terre rare magnétique (MREO) des éclats de roche au-dessus de 1 000 ppm est en moyenne de 23 % de MREO avec des échantillons individuels allant jusqu'à 28 %. Il est probable que l'anomalie magnétique soit liée au monzogranite, qui affleure à plusieurs endroits dans le tenement avec quelques baleines de plus de 1 km de diamètre. À l'intérieur des crêtes magnétiques arquées et ovoïdes, le monzogranite contient de la magnétite en abondance et présente fréquemment des taches brun-noires indiquant une minéralisation des ETR.

Les premières études microscopiques utilisant la microscopie électronique à balayage (MEB) et la microscopie optique ont été réalisées par RSC qui fournit également une assistance technique au projet Mangaroon REE de la société. Cinq sections fines de la monzogranite et deux blocs de résine d'un concentré magnétique ont été préparés. Les échantillons ont été analysés à l'aide de la minéralogie automatisée (AMICS), de cartes élémentaires et d'analyses ponctuelles par spectroscopie à dispersion d'énergie (EDS) et d'images par rétrodiffusion d'électrons (BSE).

Le monzogranite est dominé par l'albite, le k-feldspath, le quartz, la biotite, la magnétite ± titanite, le rutile, le zircon, la chlorite, l'apatite et l'amphibole Ca-Fe. Le principal minéral magmatique d'ETR dans l'ensemble du monzogranite est l'allanite (Ce,Ca,Y,La)2(Al,Fe+3)3(SiO4)3(OH) avec de la titanite et de l'apatite mineures contenant des ETR. L'allanite est présente en association avec la biotite et la magnétite et est responsable des taches brunâtres et noires.

Le monzogranite recueilli à la surface révèle la décomposition de l'allanite en phases d'ETR secondaires et en oxydes de fer et de la titanite en oxydes de Ti(+Fe, Mn) due à l'altération. Les phases d'ETR secondaires, y compris les oxydes d'ETR, les fluorocarbonates de Ca-REE et la ferriallanite, se forment comme produits de remplacement sur le bord de l'allanite ainsi que dans les veinules dispersées dans le monzogranite. Les phases secondaires d'ETR ont une concentration plus élevée d'ETR en raison des concentrations plus faibles d'Al et de Si par rapport à l'allanite.

Ces résultats indiquent que les ETR sont libérés de la roche mère pendant l'altération et qu'ils ne sont pas piégés dans les phosphates résistants tels que la monazite, ce qui est favorable à la formation d'argiles à ETR. La roche mère enrichie en phases minérales de terres rares primaires et secondaires présente une source d'enrichissement résiduel dans le régolithe pendant l'altération, un processus qui peut avoir conduit à la formation de minéralisation d'ETR hébergée dans l'argile. Dans le cadre de l'altération de la monzogranite fraîche, l'allanite et les phases minérales de terres rares secondaires ou les minéraux d'altération peuvent se dissoudre et se concentrer dans la zone d'altération pour former une minéralisation de terres rares secondaires hébergée dans l'argile.

Un échantillon de débris de forage provenant du trou historique RAB 02BOVR002 (rapport WAMEX A70400) montre une concentration maximale de TREO de 3 356 ppm dans l'argile à partir de ~20m de profondeur. Le pourcentage moyen de TREO pour les échantillons de déblais de forage supérieurs à 1 000 ppm est de 23,2 %, avec jusqu'à 33 % pour l'échantillon à haute teneur décrit. Venus considère également que la roche-mère enrichie en ETR est une source potentielle d'ETR à part entière si un concentré enrichi en ETR peut être séparé.

Il est probable que l'on rencontre de l'allanite fraîche non altérée sous la surface altérée. Venus a commandé des tests métallurgiques préliminaires pour quantifier l'enrichissement en ETR associé à des phases minérales spécifiques pour exploiter une ressource potentiellement vaste de roche-mère monzogranitique ; les résultats d'analyse de neuf sous-échantillons magnétiques et non magnétiques sont en attente. Dans ce contexte, il convient de noter qu'une société australienne, American Rare Earths, a récemment communiqué les résultats de tests minéralogiques et métallurgiques sur son projet d'ETR de Halleck Creek dans le Wyoming, aux États-Unis.

Les tests minéralogiques indiquent que le minéral hôte des terres rares, l'allanite, peut être facilement libéré et que la "simplicité de la libération de l'allanite permet une récupération plus élevée et la possibilité de valoriser les éléments de terres rares à des coûts moindres". Un levé aéromagnétique et radiométrique à travers les hauts magnétiques régionaux a été partiellement achevé et le traitement est en cours ; ces données constitueront la base de nouvelles investigations sur le terrain et du ciblage des forages. Travaux futurs : Venus prévoit un forage AC peu profond pour tester les zones d'altération profonde et de régolithe préservé pour la minéralisation d'ETR hébergée dans l'argile.

Un forage RC est prévu pour tester le monzogranite à la recherche de zones enrichies potentielles de minéralisation d'ETR hébergée dans la roche-mère, éventuellement associées à des réponses magnétiques plus fortes basées sur les résultats du levé aéromagnétique actuel. Suite à la découverte de phases minérales de terres rares secondaires dans la roche fraîche qui pourraient former une minéralisation de terres rares hébergée dans l'argile pendant l'altération, des échantillons d'argile ont été prélevés dans les déblais de forage historiques à travers la partie nord du haut magnétique arqué. Ces échantillons qui représentent la zone d'altération ont été soumis à ANSTO et ALS pour des tests métallurgiques de diagnostic (pH 4).

La SRC poursuivra les travaux pétrographiques et de MEB, ce qui permettra de mieux comprendre la paragenèse minérale, le dépôt des ETR dans le monzogranite, l'identification des phases minérales des ETR, la libération des minéraux, entre autres facteurs. Ces résultats permettront également de comprendre la genèse de la minéralisation d'ETR de Marvel Loch East et aideront à établir les techniques de traitement des minéraux.