VHM Limited a annoncé les résultats de l'étude de faisabilité définitive (DFS) Refresh pour le projet de terres rares et de sables minéraux de Goschen (le projet), qui confirment que le projet est une opération potentielle de classe mondiale offrant une économie solide. Le développement du projet produira des minéraux critiques, à savoir un concentré de minerai lourd de zircon-titane, un concentré de minerai de terres rares (phase 1) et un carbonate mixte de terres rares (phase 1A). Sur la base d'un calendrier de production de 20 ans pour la durée de vie de la mine, le projet devrait présenter des caractéristiques économiques convaincantes, avec une valeur actualisée nette avant impôt d'environ 1,5 milliard de dollars australiens, un taux de rendement interne de 44 % et un délai de récupération de 2,8 ans à compter du début de la production3.

Le projet est à un stade avancé de pré-production, la décision finale d'investissement (FID) pour les phases 1 et 1A étant prévue pour le second semestre 2023, après réception des autorisations et permis réglementaires. L'actualisation de l'EDS décrit un projet bien défini et à faible risque dans un certain nombre de catégories, notamment les ressources minérales et les réserves de minerai, les méthodes d'exploitation minière, le traitement, l'accès au terrain, les dépenses d'investissement, la durée de vie de la mine et les coûts d'exploitation. L'ESD est basée sur l'extraction et le traitement d'un total de 98,8 millions de tonnes de réserves de minerai4, ce qui ne représente qu'un sous-ensemble des réserves de minerai de la société, qui s'élèvent à 198,7 millions de tonnes5.

L'empreinte du projet Goschen et le sous-ensemble de réserves de minerai de 98,8Mt se situent dans l'enveloppe foncière en pleine propriété décrochée par des accords d'achat. Les travaux critiques entrepris au cours du premier trimestre 2023 qui contribuent aux perspectives du projet et ont motivé l'actualisation de l'EDS sont les suivants Mise à jour des estimations des coûts d'investissement et d'exploitation sur la base des conditions et des influences du marché en 2023. Mise à jour des prix de l'étude de marché (T1 2023) pour les terres rares, le zircon et les produits à base de titane.

Achèvement des études d'optimisation de l'ingénierie de base et de la conception (FEED) pour l'ingénierie des procédés, la conception et l'optimisation d'une usine de séparation des minerais (MSP) et des actifs de traitement connexes. Achèvement des essais métallurgiques et de la conception et de l'ingénierie des procédés pour la construction et la mise en service d'un circuit d'hydrométallurgie afin de transformer le REMC en MREC. Achèvement des études hydrogéologiques et hydrologiques pour la gestion des eaux de surface et souterraines.

Poursuite des études géotechniques dans les domaines de la conception des puits, de la conception des décharges de déchets de surface, de l'ingénierie des fondations et de l'élimination des résidus et de l'ingénierie. Progression vers la décision relative à la déclaration environnementale et l'octroi ultérieur d'une licence d'exploitation minière. Élimination et gestion des résidus.

VHM propose de développer une exploitation de 5 millions de tonnes par an sur 20 ans pour extraire et traiter des gisements de zircon, de titane et de terres rares dans la première province de sables minéraux de l'État de Victoria. Le projet prévoit l'extraction et le traitement de sables minéraux lourds contenant des minéraux lourds précieux et des minéraux de terres rares (REM) dans deux zones couvrant une superficie d'environ 1 534 hectares. Le projet proposé comprend trois phases, la DFS Refresh ne concernant que les phases 1 et 1A détaillées ci-dessous : Phase 1 - production de concentré de zircon-titane et de concentré minéral de terres rares (REMC).

Phase 1A - construction d'un circuit hydrométallurgique (hydromet) pour convertir le REMC en un produit de carbonate de terres rares mélangées (MREC). Phase 2 - construction d'une usine de séparation minérale (MSP) pour séparer davantage le concentré de zircon-titane en produits minéraux finaux de zircon, d'ilménite, de rutile HiTi et de leucoxène. La phase 2 du projet n'est pas incluse dans le processus FID pour S2 2023.

La Phase 2 ne sera mise en œuvre que si les conditions de marché en vigueur, les considérations financières et un financement supplémentaire suffisant soutiennent cette décision en temps utile. Le Projet apportera des emplois directs et indirects en aval à la région de Mallee Loddon et les travaux d'exécution initiaux devraient apporter 200 emplois de construction et 400 nouveaux emplois à temps plein.