Quelques heures après l'échec du projet de lancement de neuf satellites, la fusée de Virgin Orbit ayant subi une anomalie qui l'a empêchée d'atteindre l'orbite, M. Shapps a déclaré qu'une autre tentative suivrait.

"L'espace est difficile", a-t-il déclaré à Sky News. "Ce qui est formidable avec cette technologie, c'est que personne n'a été blessé, les pilotes sont revenus dans l'avion. Cela n'a pas fonctionné. Il ne fait aucun doute qu'ils se relèveront, se dépoussiéreront et recommenceront".

Dan Hart, directeur général de Virgin Orbit, a déclaré dans un communiqué que le groupe prendrait des mesures correctives et espérait retourner en orbite dès qu'une enquête complète aurait été menée.

La fusée a été larguée avec succès au-dessus de l'Atlantique à partir d'un Boeing 747 qui a décollé de l'aéroport de Newquay, dans l'ouest de l'Angleterre. La fusée a atteint une vitesse de 11 000 miles par heure avant que son système ne tombe en panne.

Il s'agit du dernier échec en date d'une série de missions spatiales basées en Europe.

Une mission de la fusée italienne Vega-C a échoué après son décollage de la Guyane française à la fin du mois de décembre et les fusées ont depuis été clouées au sol, tandis que le lanceur Ariane 6 de l'Agence spatiale européenne, destiné à de gros satellites, a été retardé.

La dernière mission avait été annoncée comme une première historique pour la Grande-Bretagne et l'Europe, car c'était la première fois que des satellites étaient envoyés en orbite depuis l'Europe occidentale.

M. Shapps a déclaré qu'il gardait espoir pour le site de Newquay ainsi que pour d'autres ports spatiaux potentiels en Grande-Bretagne.

"Il y a six autres sites au Royaume-Uni, dont deux en Écosse et au Pays de Galles. Il y a donc beaucoup d'argent, d'exportations et d'emplois à tirer de l'espace international", a-t-il déclaré.

Pour Virgin Orbit, détenue en partie par le milliardaire britannique Richard Branson, il s'agit du deuxième échec depuis son premier lancement en 2020. L'entreprise a réussi quatre missions, mais toutes depuis sa base aux États-Unis.