La tentative de Volkswagen d'éviter d'être pénalisé deux fois pour la même infraction dans le cadre du scandale du "dieselgate" dépendra de la question de savoir si les actes répréhensibles sont identiques ou simplement similaires, a déclaré jeudi le plus haut tribunal d'Europe.

Un tribunal italien aura le dernier mot sur la base de la référence fournie par la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) basée à Luxembourg.

L'affaire portait sur la contestation par Volkswagen d'une amende antitrust italienne de 5 millions d'euros (5,4 millions de dollars) imposée en 2016 pour sa publicité mensongère sur les voitures équipées de dispositifs illégaux de contrôle des émissions.

Le constructeur automobile allemand a déclaré qu'il ne devrait pas être sanctionné deux fois pour la même infraction après avoir payé séparément une amende allemande d'un milliard d'euros en 2018. Le scandale des émissions diesel a coûté à Volkswagen plus de 32 milliards d'euros en réparations, amendes et frais de justice jusqu'à présent.

Dans sa décision de 2019, le tribunal italien a rejeté l'appel de Volkswagen, affirmant qu'il n'y avait pas de double incrimination puisque l'amende italienne découlait d'une base juridique différente. L'entreprise a porté son affaire devant le Conseil d'État italien, qui a ensuite demandé l'avis de la CJUE.

La double incrimination "ne peut s'appliquer que lorsque les faits sur lesquels portent les deux procédures ou les deux sanctions en cause sont identiques ; il ne suffit donc pas que ces faits soient simplement similaires", ont déclaré les juges de la CJUE.

L'affaire est l'avis dans l'affaire C-27/22 Volkswagen Group Italia et Volkswagen Aktiengesellschaft.

(1 $ = 0,9321 euro) (Reportage de Foo Yun Chee Rédaction de Mark Potter)