Volkswagen s'allie au constructeur américain de véhicules électriques Rivian pour développer la prochaine génération de logiciels automobiles et compte investir jusqu'à cinq milliards de dollars dans le projet.

Le constructeur automobile de Wolfsburg et Rivian veulent pour cela créer une coentreprise détenue à parts égales par les deux. "Ce partenariat doit permettre d'accélérer le développement de logiciels du groupe Volkswagen et de Rivian", ont indiqué les deux entreprises dans un communiqué publié mardi soir. La technologie de Rivian servira de base aux logiciels des futurs modèles de voitures électriques. "Elle sera utilisée dans les véhicules des deux entreprises" qui devraient être commercialisés avant 2030, a précisé VW.

Volkswagen a regroupé ses activités de développement de logiciels au sein de sa filiale Cariad, mais celle-ci a connu des problèmes récurrents. Des logiciels importants n'ayant pas été prêts à temps, les filiales Audi et Porsche ont même dû reporter le lancement de nouveaux modèles. Selon le "Handelsblatt", les lancements de modèles chez Audi sont en retard depuis deux ans. "Grâce à notre collaboration, nous pourrons apporter les meilleures solutions à nos véhicules plus rapidement et à moindre coût", a déclaré Oliver Blume, président de Volkswagen. "Ce partenariat s'intègre parfaitement dans notre stratégie logicielle existante (...). Nous renforçons ainsi notre profil technologique et notre compétitivité".

Le groupe automobile de Wolfsburg investit ainsi jusqu'à trois milliards d'euros dans Rivian. L'entreprise fondée en 2009 vaut environ onze milliards de dollars à la bourse technologique Nasdaq, mais enregistre des pertes de plusieurs milliards avec ses pick-up électriques et ses véhicules tout-terrain. L'action Rivian s'est envolée de 42% après la clôture de la bourse, ce qui représente environ quatre milliards de dollars.

Dans un premier temps, VW souscrit à une obligation convertible d'un milliard de dollars, qui sera échangée contre des actions Rivian au plus tôt en décembre. En 2025 et 2026, Volkswagen prévoit d'investir un autre milliard de dollars dans des actions Rivian. Pour la coentreprise elle-même, Volkswagen dépensera jusqu'à deux milliards de dollars, dont une partie sera due pour la licence du logiciel Rivian lors de sa création, prévue pour fin 2024.

Le partenariat pourrait donc profiter aux deux parties : Rivian a besoin d'argent frais pour financer le développement du tout-terrain R2, moins cher et plus petit, qui devrait être lancé en 2026, a déclaré à Reuters le président du conseil d'administration, RJ Scaringe. Selon le "Handelsblatt", l'entreprise cherche de nouveaux partenaires au vu de ses pertes. Le géant de la distribution Amazon, avec lequel Rivian travaille en étroite collaboration, ne souhaite pas injecter d'argent frais. Rivian a récemment réduit sa production afin de réaliser des économies.

(Rapport d'Alexander Hübner à Munich et d'Abhirup Ron à San Francisco, rédigé par Birgit Mittwollen. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).