Un ancien cadre de l'opérateur de casino Wynn Resorts Ltd a été condamné mercredi à un an de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir participé à un vaste système de fraude aux admissions dans les universités américaines en payant 300 000 dollars pour soudoyer sa fille afin qu'elle soit admise dans une université de premier plan.

Gamal Aziz, 65 ans, a demandé au juge de district américain Nathaniel Gorton à Boston de faire preuve de clémence pour le bien de sa famille et de le condamner à seulement quatre mois après avoir été reconnu coupable dans le premier procès résultant du scandale des admissions universitaires "Varsity Blues".

Mais M. Gorton a déclaré qu'un message devait être envoyé à tout parent riche assez peu scrupuleux pour suivre les traces d'Aziz, qui, selon lui, a fait preuve d'un "manque d'intégrité, de moralité et de bon sens" en trichant pour faire entrer sa fille à l'Université de Californie du Sud.

"Cela dépasse l'entendement, et pourtant c'est ce que vous avez fait", a déclaré M. Gorton. "En faisant cela, vous avez essentiellement volé une place d'admission dans une bonne université à un étudiant méritant qui n'avait pas tous vos avantages".

Le juge a ordonné à Aziz, également connu sous le nom de Gamal Abdelaziz, de purger 12 mois et un jour de prison, de payer une amende de 250 000 $ et d'effectuer 400 heures de travaux d'intérêt général.

"Nous allons faire appel et espérons lui donner raison lors de la procédure d'appel", a déclaré Brian Kelly, l'avocat d'Aziz, à l'extérieur de la salle d'audience.

Aziz faisait partie des 57 personnes inculpées dans le cadre d'une enquête sur un système dans lequel des parents ont conspiré avec le consultant californien en admissions universitaires William "Rick" Singer pour obtenir frauduleusement les admissions universitaires de leurs enfants.

Singer a plaidé coupable d'avoir facilité la tricherie aux examens d'entrée à l'université et d'avoir canalisé l'argent des parents vers des entraîneurs et des responsables sportifs corrompus afin d'obtenir l'admission à l'université de leurs enfants en tant que faux athlètes.

Les procureurs ont allégué qu'Aziz, ancien président de la filiale Macao de Wynn Resorts, avait accepté en 2017 de verser 300 000 dollars à Singer pour garantir l'admission de sa fille à l'USC en tant que recrue de basket-ball, des fonds qui ont été largement utilisés pour corrompre un responsable de l'USC.

Avant mercredi, la plus longue peine de prison que quelqu'un avait reçue était de neuf mois. Un autre parent condamné au procès avec Aziz, le fondateur d'une société de capital-investissement John Wilson, doit être condamné la semaine prochaine.

Lors du procès, les avocats des deux hommes ont soutenu qu'ils avaient eux aussi été escroqués par Singer et qu'ils croyaient que leur argent était utilisé pour des dons à l'université, et non pour des pots-de-vin.

Trente-six autres parents ont plaidé coupable. La sentence a été prononcée quelques heures après qu'une cour d'appel fédérale ait entendu le premier appel https://www.reuters.com/legal/government/former-tpg-capital-exec-fights-varsity-blues-conviction-appeal-2022-02-09 dans le scandale d'un ancien cadre d'investissement qui, selon les procureurs, a payé 50 000 $ pour truquer l'examen d'entrée à l'université de son fils. (Reportage de Nate Raymond à Boston ; Montage d'Aurora Ellis ; Montage de Stephen Coates)