(Actualisation: nouveaux propos du gouverneur de la banque centrale d'Autriche, contexte, commentaire d'analyste)
FRANCFORT (Agefi-Dow Jones)--Pour la deuxième fois en une semaine, la Banque centrale européenne (BCE) est intervenue pour rectifier les propos de l'un de ses principaux dirigeants, qui laissaient entendre que l'institution de Francfort était peu susceptible d'agir davantage pour soutenir l'économie de la zone euro, mise en difficulté par la propagation du coronavirus.
Cette démarche met en lumière des divisions au sein de la BCE qui pourraient entraver les efforts pour surmonter une crise mondiale à la progression rapide et dont l'épicentre s'est déplacé en Europe.
Dans un communiqué publié mercredi, la BCE a déclaré que tous les membres de son conseil des gouverneurs étaient prêts à prendre de nouvelles mesures, si nécessaire, pour combattre les répercussions de la pandémie.
"Le conseil des gouverneurs de la BCE a été unanime dans son analyse selon laquelle outre les mesures décidées le 12 mars 2020, la BCE continuera de suivre attentivement les conséquences sur l'économie de la propagation du coronavirus et se tient prête à ajuster l'ensemble de ses mesures de façon adéquate, en cas de besoin, afin de préserver les conditions de la liquidité dans le système bancaire et de garantir la transmission harmonieuse de sa politique monétaire dans toutes les juridictions", a déclaré la BCE.
La BCE a indiqué que son communiqué faisait suite aux commentaires du gouverneur de la banque centrale d'Autriche, Robert Holzmann. Dans un entretien publié par le journal autrichien Der Standard, le banquier central a déclaré que la BCE était à court de munitions pour soutenir l'économie. Robert Holzmann est considéré comme l'un des principaux partisans d'une politique restrictive au sein du conseil des gouverneurs de la BCE. La banque centrale d'Autriche n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire.
Vendredi dernier, la BCE est intervenue pour amender les propos de sa présidente, Christine Lagarde, qui avait suggéré la veille, pendant sa conférence de presse, que la banque centrale n'interviendrait pas pour aider l'Italie si ses emprunts d'Etat subissaient des pressions sur le marché. Les taux de la dette italienne ont depuis atteint leurs plus hauts niveaux depuis des mois, réduisant la marge de manœuvre du gouvernement pour combattre les répercussions économiques de la pandémie de coronavirus.
Une correction bienvenue sur les marchés d'actions
Robert Holzmann a indiqué que les investisseurs avaient correctement interprété les propos de Christine Lagarde et qu'une correction sur les marchés d'actions était bienvenue.
"Quand les marchés ont vu que Mme Lagarde était sérieuse et qu'il y avait unanimité à ce sujet au sein du conseil des gouverneurs, ils ont compris, nous ne pouvons pas maintenir ces niveaux excessifs sur nos marchés d'actions", a déclaré le banquier central à Der Standard.
La BCE n'a annoncé qu'un plan de soutien limité jeudi dernier, à l'issue de sa réunion de politique monétaire. L'institution de Francfort s'est abstenue d'abaisser ses taux et de prendre de vastes mesures de soutien monétaire comme l'ont fait d'autres grandes banques centrales, notamment la Réserve fédérale américaine.
Robert Holzmann a affirmé qu'il aurait été impossible pour la BCE de répondre aux attentes du marché et indiqué qu'une crise en Europe pourrait avoir un effet salutaire sur l'économie en faisant disparaître les entreprises non viables.
"Il faut faire attention à ce que seules les entreprises capables de survivre survivent effectivement, et à ce que celles qui auraient disparu même en l'absence d'une crise ne survivent pas", a-t-il indiqué.
Certains observateurs de longue date de la BCE ont été stupéfiés par ces propos.
"C'est catastrophique", a tweeté Frederik Ducrozet, économiste de Pictet Wealth Management à Genève. "Nous avons actuellement tous besoin du soutien sans ambiguïté de la banque centrale".
-Tom Fairless, The Wall Street Journal
(Version française Lydie Boucher) ed : ECH
Agefi-Dow Jones The financial newswire
