La BNS a vendu des devises étrangères pour une valeur de 133 milliards de francs suisses (147,04 milliards de dollars) en 2023, ce qui équivaut à 17% du PIB suisse, a déclaré M. Schlegel lors d'un événement à Genève.

Les achats ont augmenté la valeur du franc et ont contribué à réduire la hausse des prix en rendant les importations moins chères.

L'inflation suisse a baissé en mars à 1,0 %, selon des données publiées la semaine dernière, ce qui est bien en deçà de la fourchette cible de la BNS de 0 à 2 %, qu'elle définit comme la stabilité des prix.

"Les interventions sur le marché des changes ont-elles contribué à la stabilité des prix ? Oui, elles l'ont fait", a déclaré M. Schlegel lors d'un événement organisé au Centre international d'études monétaires et bancaires (ICMB).

"Sans les ventes de devises étrangères, la BNS aurait dû relever son taux directeur à un niveau plus élevé", a-t-il ajouté.

La faiblesse de l'inflation a permis à la BNS d'abaisser son taux directeur à 1,5 % le mois dernier, devenant ainsi la première grande banque centrale à commencer à réduire ses taux dans le cycle économique actuel.

Dans le passé, la BNS a également acheté d'énormes quantités de devises étrangères pour empêcher une hausse trop rapide du franc, qui aurait pu conduire à la déflation en Suisse.

"L'inflation a été en moyenne de 0,3 % au cours des quinze dernières années. Sans les achats de devises étrangères, l'inflation aurait été beaucoup plus faible", a déclaré M. Schlegel.

"Les estimations suggèrent qu'elle aurait été nettement inférieure à zéro sans ces achats ; nous n'aurions donc pas rempli notre mandat.

La BNS a déclaré le mois dernier qu'elle avait interrompu ses interventions sur le marché des changes pour le moment, bien que le président Thomas Jordan ait déclaré que la banque pourrait encore acheter ou vendre des francs à l'avenir en fonction de la situation.

M. Schlegel, qui pourrait remplacer M. Jordan lorsqu'il quittera ses fonctions en septembre, a déclaré que la BNS ne recourait aux opérations de change que "lorsque cela s'avérait nécessaire".

"La stabilité des prix est essentielle à la prospérité de l'économie. Les interventions sur le marché des changes....ont bien complété les taux d'intérêt lorsque cela était nécessaire", a déclaré M. Schlegel.

(1 dollar = 0,9045 franc suisse)