Les employeurs américains ont embauché plus de travailleurs que prévu en décembre, tout en augmentant les salaires à un rythme soutenu, ce qui a jeté un doute sur les attentes des marchés financiers selon lesquelles la Réserve fédérale commencerait à réduire les taux d'intérêt en mars.

Les effectifs non agricoles ont augmenté de 216 000 emplois le mois dernier, a indiqué le Bureau des statistiques du travail du ministère de l'emploi dans son rapport sur l'emploi, très surveillé, publié vendredi. Les données pour le mois de novembre ont été révisées à la baisse et indiquent une augmentation de 173 000 emplois au lieu des 199 000 précédemment annoncés.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une augmentation de 170 000 emplois. L'économie a créé 2,7 millions d'emplois en 2023, soit un net recul par rapport aux 4,8 millions de postes créés en 2022. Cela reflète le ralentissement de la demande de main-d'œuvre et de l'économie en général après les 525 points de base de hausses de taux de la banque centrale américaine depuis mars 2022.

Les données indiquent que l'économie a évité une récession l'année dernière et qu'elle devrait continuer à croître jusqu'en 2024, la résilience du marché du travail soutenant les dépenses de consommation. Environ 100 000 emplois par mois sont nécessaires pour suivre la croissance de la population en âge de travailler.

Le taux de chômage est resté inchangé à 3,7 %. Il y a eu un afflux de personnes dans la population active, en partie lié à une augmentation de l'immigration. Le taux de chômage est passé de 3,4 % en avril, son niveau le plus bas depuis cinq ans.

Malgré l'élargissement du réservoir de main-d'œuvre, l'inflation salariale reste ferme.

Le salaire horaire moyen a augmenté de 0,4 % en décembre, après avoir progressé de 0,4 % le mois précédent. Cela a porté l'augmentation des salaires en glissement annuel à 4,1 %, contre 4,0 % en novembre.

Mais un danger pourrait se cacher derrière ce marché du travail apparemment résilient. La croissance de l'emploi au cours des derniers mois a été largement concentrée dans une poignée de secteurs, dont les loisirs et l'hôtellerie, ainsi que les soins de santé.

L'embauche par les pouvoirs publics, alors que les États et les collectivités locales tentent de ramener les effectifs de l'éducation à leur niveau d'avant la pandémie, a également été à l'origine de la hausse de l'emploi. Certains économistes ont déclaré que cela indiquait que le marché du travail n'était pas aussi solide que les chiffres le suggéraient. Néanmoins, la plupart d'entre eux ne s'attendent pas à une récession cette année, mais à une croissance médiocre.

Manuel Abecasis, économiste chez Goldman Sachs, s'est toutefois montré moins inquiet, notant que les trois secteurs qui ont dominé l'embauche représentaient 40 % de l'emploi.

"Les secteurs représentant 70 % de l'emploi total ont continué à créer des emplois nets", a déclaré M. Abecasis. "À l'avenir, nous nous attendons à ce que la demande totale de main-d'œuvre continue de diminuer progressivement, mais que l'éventail des embauches s'élargisse quelque peu."

La Fed a maintenu son taux directeur dans la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 % le mois dernier et les décideurs politiques ont signalé dans de nouvelles projections économiques que le resserrement historique de la politique monétaire conçu au cours des deux dernières années est sur le point de se terminer et que des coûts d'emprunt plus faibles sont à venir en 2024.

Dans le rapport sur l'emploi de décembre, le gouvernement a intégré les révisions annuelles des données désaisonnalisées de l'enquête sur les ménages, à partir desquelles le taux de chômage est calculé, pour les cinq dernières années.

Les révisions ont eu peu d'impact sur le taux de chômage ou le taux de participation à la population active. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction d'Andrea Ricci et Chizu Nomiyama)