Le Paraguay, le Brésil, la Bolivie et l'Uruguay demandent instamment à l'Argentine de cesser d'appliquer les péages, arguant qu'ils restreignent la navigation sur les puissants fleuves Paraguay-Parana d'Amérique du Sud.
"Le point de vue de l'Argentine est que nous devons appliquer ce péage", a déclaré à la presse la secrétaire d'État à l'énergie, Mme Flavia Royon, à son retour d'entretiens avec le ministre des affaires étrangères du Paraguay.
Mais elle a semblé suggérer qu'il y avait une marge de négociation.
"La conversation a reconnu qu'il était nécessaire de faire payer un péage pour la fonctionnalité, mais aussi de disposer d'un mécanisme de dialogue sur son montant et sur la manière dont il est mis en œuvre", a-t-elle ajouté.
Le Brésil, le Paraguay, la Bolivie et l'Uruguay ont publié dimanche une déclaration commune qualifiant d'"unilatérale et arbitraire" la décision de l'Argentine de saisir une barge du groupe Mercurio, une compagnie maritime paraguayenne, pour percevoir un péage, ajoutant que ses actions pourraient affecter l'offre et les prix.
La barge a été libérée lundi après avoir payé le péage, a déclaré un porte-parole de la société à la radio locale.
Les autorités argentines affirment que les péages sur la voie navigable Paraguay-Parana, une voie de transport essentielle vers la mer pour les régions intérieures du Paraguay, de la Bolivie et du sud du Brésil, sont nécessaires pour entretenir le canal de 3 400 km qui se termine à Buenos Aires.
L'Argentine utilise le Parana pour transporter ses propres exportations agricoles massives, en particulier les graines de soja transformées, le maïs et le blé. Mais le pays a récemment vu ses principales cultures de rapport frappées par la sécheresse et a importé plus de 7 millions de tonnes de soja au cours des sept premiers mois de l'année, dont la moitié environ du Paraguay et la majeure partie du reste du Brésil, selon les données officielles.
Le Paraguay a récemment annoncé qu'il s'adresserait à la Cour permanente d'examen du bloc commercial Mercosur pour résoudre le différend. (Reportage de Daniela Desantis à Asuncion ; Reportage complémentaire de Maximilian Heath et Lucila Sigal à Buenos Aires ; Rédaction de Valentine Hilaire ; Edition de Timothy Gardner et Stephen Coates)
