Par Nicolás Misculin
Ce pays d'Amérique du Sud, deuxième économie de la région après le Brésil, votera dimanche lors des élections présidentielles. Un outsider radical, le libertaire Javier Milei, est en pole position pour l'emporter, même s'il sera probablement confronté à un second tour.
L'économiste à la chevelure sauvage et à la tronçonneuse, qui est sorti d'une relative obscurité au cours de l'année écoulée, est arrivé en tête des primaires ouvertes en août et devance dans tous les sondages le ministre de l'économie, Sergio Massa, et la conservatrice Patricia Bullrich.
Milei, 52 ans, est l'incarnation de la colère des électeurs argentins face à une inflation qui pourrait atteindre 200 % cette année, à l'augmentation de la pauvreté et à la dépréciation du peso, qui efface la valeur réelle des salaires et de l'épargne des citoyens. Nombreux sont ceux qui blâment l'élite politique et qui ont adhéré à la rhétorique de Milei, qui consiste à brûler tout ce qui peut l'être.
"Je ne m'intéresse pas à la politique, mais Milei fait table rase du passé. Il est peut-être fou, mais au moins il dit ce qu'il pense", a déclaré Sebastián Pizzo, 33 ans, employé dans un restaurant de Buenos Aires.
Le vote marque un tournant majeur pour l'Argentine, l'un des principaux exportateurs de céréales au monde, le quatrième producteur mondial de lithium, un métal utilisé dans les batteries électriques. L'Argentine est l'un des principaux exportateurs mondiaux de céréales, le quatrième producteur de lithium, un métal utilisé dans les batteries électriques, et une zone d'exploitation de gaz et de pétrole de schiste en plein essor qui attire des investissements et suscite l'intérêt de l'Asie et de l'Europe.
Le pays est également le plus grand débiteur - et de loin - du Fonds monétaire international (FMI), avec un programme de prêt en cours de 44 milliards de dollars, ainsi que d'énormes dettes internationales auprès des détenteurs d'obligations et une importante ligne d'échange de devises avec la Chine.
Le vainqueur aura un impact considérable sur la position du pays dans le monde. Milei a critiqué la Chine, s'est engagé à "brûler" la banque centrale, à privatiser les entités du secteur public et à dollariser l'économie. Il est anti-avortement et anti-féministe.
Milei est le candidat à battre, mais l'élection reste une course à trois et, les sondages s'étant révélés peu fiables pour les primaires d'août (ils n'ont pas détecté l'ascension fulgurante de Milei), personne ne devrait exclure une autre surprise.
"La vérité est que tous les scénarios sont possibles", a déclaré Mariel Fornoni, directrice du cabinet de conseil Management & Fit.
Les sondeurs s'accordent généralement à dire que le résultat le plus probable est que Milei arrive en tête, mais qu'il doive affronter Massa au second tour, le 19 novembre. Un candidat doit obtenir 45 % des voix ou 40 % des voix avec une avance de 10 points sur le deuxième candidat pour remporter la victoire dimanche.
L'analyste politique Carlos Fara a déclaré que l'ascension de Milei semblait marquer la fin de la domination des deux principales factions politiques du pays, les péronistes de gauche actuellement au pouvoir et le principal bloc d'opposition conservateur.
"Nous sommes peut-être à la fin d'un cycle historique et au début du suivant", a-t-il déclaré.
NOUS NOUS RÉVEILLONS EN COLÈRE
Les Argentins commenceront à voter à 8h00 dimanche (1100 GMT) et les premiers résultats sont attendus à 21h00 (00h00 GMT).
Quel que soit le vainqueur, il devra faire face à des perspectives économiques sombres : les caisses de la banque centrale sont pratiquement vides, une récession se profile, les deux cinquièmes de la population vivent dans la pauvreté et la plupart des gens s'attendent à une forte dévaluation de la monnaie qui pourrait attiser encore plus l'inflation.
"Nous sommes fatigués maintenant. Nous nous réveillons en colère, nous ne pouvons pas donner à nos enfants le pain et le lait qu'ils demandent tous les jours", a déclaré Mariel Segovia, femme au foyer de 57 ans, à Tapiales, près de Buenos Aires. "Nous ne savons pas d'où viendra l'argent".
Les partisans de Bullrich, dont des chefs d'entreprise, citent ses opinions modérées et sa stabilité, tandis que d'autres estiment que le pays devrait opter pour Massa et les péronistes afin de préserver les subventions qui ont permis de maintenir les coûts des services publics et des transports à un niveau peu élevé.
"Je suis à la retraite et j'ai des petits-enfants et des enfants qui étudient à l'université publique. Massa est le seul à défendre les valeurs du peuple argentin", a déclaré Adriana Schedfin, retraitée de 63 ans.
Mabel Baez, 69 ans, a déclaré qu'elle voterait pour Bullrich en tant que candidate féminine forte qui a mis en avant un programme de maintien de l'ordre qui remonte à l'époque où elle était ministre de la sécurité. "Elle va nous défendre", a déclaré Mme Baez.
L'élection devrait diviser le vote entre les trois premiers candidats, deux autres candidats obtenant moins de 5 % des voix. Cela aura un impact sur la composition du Congrès, qui est en train d'être partiellement renouvelé et qui finira probablement par être fragmenté.
Aucune coalition ne devrait avoir la majorité dans l'une ou l'autre chambre, ce qui obligera le prochain président à négocier au-delà des clivages politiques. Le favori, Milei, disposerait d'un nombre relativement faible de sièges au Congrès et d'un soutien limité de la part du gouvernement régional.
De nombreux électeurs semblent toutefois résignés à voir Milei l'emporter, ce qui témoigne de la manière dont l'ancien journaliste de télévision a réussi à s'emparer du discours politique, en s'appuyant sur des mèmes et des vidéos en ligne qui ont trouvé un écho auprès des jeunes électeurs.
"Je vais voter pour Massa, mais Milei va gagner", a déclaré Stella Buk, 65 ans, qui tient un stand de livres à la foire du Parque Centenario. "À ce stade, je ne vois pas d'autre solution. Ici, tous les pauvres sont de droite".
