Le fondateur argentin de cinq "licornes" - des start-ups valant plus d'un milliard de dollars - fait partie des 27 000 millionnaires ou milliardaires vivant en Espagne qui ont été pris de court par un impôt de "solidarité" sur la fortune des riches, introduit dans les derniers jours de 2022.
Le débat sur la question de savoir si les 1 % les plus riches devraient verser davantage aux caisses de l'État pour aider la société à faire face à la crise du coût de la vie ou si le prélèvement fera fuir les entrepreneurs et les investissements domine les élections régionales de ce mois-ci à Madrid, où vivent environ la moitié des personnes assujetties à l'impôt.
Le résultat du vote national qui aura lieu plus tard dans l'année - et qui permettra soit d'évincer les socialistes au pouvoir, soit de les y reconduire - déterminera plus probablement si cet impôt temporaire de 3,5 % sur les fortunes supérieures à 3,7 millions d'euros (4,1 millions de dollars) deviendra permanent après 2024.
"C'est un sujet dont nous avons discuté en famille et qui dépend de la pérennisation de la taxe", a déclaré M. Varsavsky en indiquant s'il resterait à Madrid ou s'il déménagerait en Allemagne ou en Italie pour éviter de payer 2,75 % de plus sur son capital chaque année.
"Cette mesure a déjà eu un effet. Des amis à moi qui envisageaient de venir vivre en Espagne ne viennent plus".
L'Espagne disposait déjà d'un impôt sur la fortune qui donnait aux gouvernements régionaux le pouvoir d'appliquer des exemptions. Madrid, qui a rivalisé ces dernières années avec Miami pour attirer les fortunes latino-américaines, offre à ses résidents une réduction de 100 % depuis 2008.
Toutefois, le dernier impôt, introduit par le gouvernement national le 27 décembre et entré en vigueur cette année, ne prévoit pas d'exceptions régionales.
M. Varsavsky, qui est surtout connu pour avoir fondé et vendu la société espagnole de télécommunications Jazztel à Orange et qui dirige aujourd'hui Inception Prelude Fertility, l'un des plus grands fournisseurs de services de fertilité aux États-Unis, n'est pas le seul contribuable mécontent.
Depuis janvier, les riches madrilènes discutent avec des conseillers des possibilités d'éviter de payer l'impôt sur la fortune à l'avenir, ont déclaré à Reuters neuf sources allant d'avocats et de conseillers fiscaux à des banquiers privés.
Ils ont pour alliée la présidente de Madrid, Isabel Ayuso, du Parti populaire (PP), un parti conservateur. Elle conteste l'impôt sur la fortune devant les tribunaux tout en s'engageant à réduire les impôts locaux sur le revenu de 0,5 % si elle est réélue.
"Je voudrais vous faire part de mon engagement et de ma conviction que, dans la région, nous atteindrons bientôt l'objectif de ne pas avoir d'impôt sur la fortune", a déclaré Mme Ayuso, qui est actuellement en tête des sondages, lors d'un événement organisé à Madrid le 11 mai.
Le leader national du PP et candidat au poste de premier ministre, Alberto Nunez Feijoo, a soutenu les préoccupations de M. Ayuso au sujet de l'impôt, affirmant qu'il inciterait les investisseurs à s'installer au Portugal.
Le principal rival électoral de M. Ayuso, le candidat socialiste Juan Lobato, souhaite rendre l'impôt sur la fortune permanent dans le cadre d'une réforme plus large visant à réduire les impôts des familles de la classe moyenne.
CONTESTATIONS JURIDIQUES
Une soixantaine de familles possédant des entreprises à Madrid ont uni leurs forces pour contester la loi. Elles affirment qu'elle est confiscatoire et qu'elle viole l'autonomie du gouvernement régional, selon un projet d'avocat pour l'appel vu par Reuters. Le ministre des finances de Madrid, Javier Fernandez-Lasquetty, a déclaré qu'il s'attendait à ce que des milliers d'autres personnes intentent des actions en justice.
Le ministère espagnol du budget a déclaré qu'il avait respecté toutes les exigences légales.
Trois sources de conseil en gestion de patrimoine et M. Fernandez-Lasquetty ont déclaré que les family offices et les fonds d'investissement d'Amérique latine reconsidéraient leurs projets d'ouverture de succursales à Madrid.
L'Espagne est le seul pays de l'Union européenne à appliquer un impôt sur les fortunes mondiales. Dans les années 1990, une douzaine de grandes économies avaient mis en place des impôts sur la fortune, mais la plupart ont été abrogés en raison de craintes de fuite des capitaux ou parce que les recettes n'étaient pas aussi élevées qu'on l'espérait en raison de lacunes.
La Suisse et la Norvège appliquent encore des taxes modestes sur la différence entre les actifs et les passifs d'un individu. En 2021, la Belgique a introduit une petite taxe sur les comptes d'investissement de plus d'un million d'euros. La France a abandonné son impôt sur la fortune en 2017, mais a maintenu un prélèvement sur les biens immobiliers d'une valeur supérieure à 1,3 million d'euros.
Aucun autre pays européen ne propose de prélèvement similaire, même si l'Argentine en appliquera un cette année et que le Venezuela envisage également d'en instaurer un.
L'Espagne espère collecter 1,5 milliard d'euros grâce à cette taxe. Le gouvernement de Madrid répond que la ville perdra 1,2 milliard d'euros d'investissements étrangers cette année. Javier Martin, conseiller fiscal, a déclaré que les plus hauts revenus de Madrid payaient déjà 52 % d'impôts sur leurs revenus annuels.
M. Varsavsky, 62 ans, estime que ce prélèvement est une taxe sur son épargne. Il envisage de prendre sa retraite au cours de la prochaine décennie, mais peut-être pas en Espagne.
"Rester dans un pays qui prélève 2,75 % de votre épargne chaque année serait un suicide économique", a-t-il déclaré.
(1 dollar = 0,9084 euro)
