Tokyo (awp/afp) - La production industrielle s'est repliée de 0,1% en décembre sur un mois, après une baisse de 1% en novembre, selon des données préliminaires publiées jeudi par le Meti (Ministère de l'économie, du commerce extérieur et de l'industrie).
C'est malgré tout mieux que ce qu'avaient anticipé les analystes interrogés par l'agence financière Bloomberg, qui tablaient sur un déclin de 0,5%.
Il s'agit de la septième contraction en neuf mois.
Selon le sondage mené par le ministère auprès des industriels, la production devrait de nouveau reculer en janvier (-0,1%), avant de rebondir en février (+2,6%), mais ces prévisions sont à prendre avec prudence.
Cet indicateur a connu une série morose ces derniers mois, affecté notamment par les catastrophes naturelles estivales (tremblement de terre et typhons) qui avaient perturbé le fonctionnement des usines.
Les entreprises restent en outre prudentes face aux nombreux risques, parmi lesquels la querelle commerciale entre les États-Unis et la Chine, le Brexit et le ralentissement de la croissance mondiale.
Cette faiblesse de la production industrielle, conjuguée à l'essoufflement des exportations et à la frilosité des ménages, est de nature à nourrir des inquiétudes sur l'activité de la troisième économie mondiale au quatrième trimestre.
Entre juillet et septembre, le produit intérieur brut (PIB) avait baissé de 0,6% comparé aux trois mois précédents. Un recul sur les mois d'octobre à décembre serait synonyme de récession, et compliquerait la tâche du gouvernement de Shinzo Abe avant l'entrée en vigueur d'une hausse de la TVA prévue en octobre prochain.
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