L'indice S&P Global/CIPS des directeurs d'achat (PMI) de l'industrie manufacturière britannique est tombé à 45,3 en décembre, contre 46,5 en janvier, son plus bas niveau depuis mai 2009, à l'exception de deux mois au début de la pandémie de COVID-19 en 2020.

Ce chiffre est supérieur à l'estimation initiale de 44,7 publiée le mois dernier, mais bien en deçà des 47,8 signalés dans l'enquête équivalente de la zone euro lundi.

"La production s'est contractée à l'un des rythmes les plus rapides de ces 14 dernières années, alors que les entrées de nouvelles commandes se sont affaiblies", a déclaré Rob Dobson, directeur de S&P. "La baisse des nouvelles affaires a été inquiétante, car la faiblesse de la demande intérieure s'est accompagnée d'une chute encore plus marquée des nouvelles commandes en provenance de l'étranger".

Les chiffres concordent largement avec les sombres perspectives publiées le mois dernier par l'association professionnelle Make UK, qui prévoyait une baisse de 3,2 % de la production dans le secteur en 2023. Les dernières données officielles montrent que la production industrielle du troisième trimestre était inférieure de 6,8 % à celle de l'année précédente.

Les prévisionnistes budgétaires du gouvernement ont prédit en novembre que l'économie britannique dans son ensemble se contracterait de 1,4 % cette année, les entreprises et les ménages continuant à faire face à une inflation élevée.

Les fabricants interrogés dans le cadre de l'enquête PMI se sont montrés légèrement plus optimistes pour l'année à venir. Les prévisions de production future ont atteint leur plus haut niveau depuis cinq mois, les difficultés de la chaîne d'approvisionnement s'étant atténuées et les pressions inflationnistes étant tombées à leur plus bas niveau depuis la fin de 2020.

Cependant, les usines ont encore procédé aux suppressions d'emplois les plus importantes depuis octobre 2020, en raison de la baisse des commandes émanant à la fois des clients nationaux et des clients en Chine, aux États-Unis, en Europe continentale et en Irlande.

"Le principal moteur de la perte de contrats d'exportation a été la faiblesse des conditions économiques mondiales, tandis qu'il a également été fait mention de problèmes liés au Brexit, tels que les retards d'expédition et les coûts plus élevés, ce qui a conduit certains clients de l'UE à s'approvisionner en produits ailleurs", a déclaré S&P Global.