L'assaut de samedi, la plus grande incursion en Israël depuis des décennies, coïncide avec des mesures soutenues par les États-Unis visant à pousser l'Arabie saoudite à normaliser ses liens avec Israël en échange d'un accord de défense entre Washington et Riyad, ce qui freinerait le récent rapprochement du royaume avec Téhéran.

Des responsables palestiniens et une source régionale ont déclaré que les hommes armés qui ont pris d'assaut des villes israéliennes, tuant 250 Israéliens et prenant des otages, faisaient également passer le message que les Palestiniens ne pouvaient être ignorés si Israël voulait la sécurité et que tout accord avec l'Arabie saoudite ferait échouer la détente avec l'Iran.

Plus de 230 habitants de Gaza ont été tués dans la réponse d'Israël.

"Tous les accords de normalisation que vous (les États arabes) avez signés avec (Israël) ne mettront pas fin à ce conflit", a déclaré Ismail Haniyeh, le chef du Hamas, qui dirige la bande de Gaza, à la chaîne de télévision Al Jazeera.

Une source régionale connaissant bien la pensée de l'Iran et celle du groupe libanais Hezbollah, soutenu par l'Iran, a ajouté : "C'est un message à l'Arabie saoudite, qui rampe vers Israël, et aux Américains qui soutiennent la normalisation et l'État d'Israël. Il n'y a pas de sécurité dans toute la région tant que les Palestiniens restent en dehors de l'équation".

"Ce qui s'est passé est au-delà de toute attente", a déclaré la source. "Aujourd'hui est un tournant dans le conflit.

L'attaque du Hamas lancée depuis Gaza fait suite à des mois de violence croissante en Cisjordanie occupée par Israël, avec une intensification des raids israéliens, des attaques dans les rues palestiniennes et des assauts de colons juifs contre des villages palestiniens. Les conditions de vie des Palestiniens se sont aggravées sous le gouvernement de droite dure du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Le processus de paix est au point mort depuis des années.

Entre-temps, l'Arabie saoudite et Israël ont tous deux indiqué qu'ils se rapprochaient d'un accord de normalisation. Mais des sources ont précédemment déclaré à Reuters que la détermination du royaume à obtenir un pacte de défense avec les États-Unis signifiait qu'il ne retarderait pas un accord de normalisation pour obtenir des concessions substantielles pour les Palestiniens.

LE TIMING DE L'ASSAUT

Osama Hamdan, chef du Hamas au Liban, a déclaré à Reuters que l'opération de samedi devrait faire comprendre aux États arabes que l'acceptation des exigences israéliennes en matière de sécurité n'apporterait pas la paix.

"Pour ceux qui veulent la stabilité et la paix dans la région, le point de départ doit être la fin de l'occupation israélienne", a-t-il déclaré. "Certains (États arabes) ont malheureusement commencé à imaginer qu'Israël pourrait être la porte d'entrée de l'Amérique pour défendre leur sécurité.

M. Netanyahu a promis une "puissante vengeance pour ce jour noir" après le lancement de l'attaque de samedi, qui a eu lieu presque exactement 50 ans après le début de la guerre du Kippour en 1973, lorsqu'Israël a été attaqué par les forces égyptiennes et syriennes et s'est battu pour sa survie.

Reprenant le calendrier de la guerre de 1973, Ali Baraka, un responsable du Hamas, a déclaré à propos de l'attaque de samedi : "Il était nécessaire que la direction de la résistance prenne une décision au moment opportun, lorsque l'ennemi est distrait par ses fêtes".

Il a ajouté que l'assaut aérien, terrestre et maritime avait "choqué l'ennemi et prouvé que les services de renseignements militaires israéliens n'avaient pas été informés de cette opération", après qu'Israël, qui se targue d'infiltrer et de surveiller les militants, a été pris par surprise.

Depuis 1973, l'Égypte a signé un traité de paix avec Israël et plusieurs autres États arabes ont également normalisé leurs relations, notamment certains États arabes du Golfe à côté de l'Arabie saoudite. Mais les Palestiniens ne se sont pas rapprochés de leur aspiration à créer un État, dont la perspective semble toujours aussi lointaine.

"Bien qu'elles ne soient probablement pas le principal moteur des attaques, les actions du Hamas rappellent clairement aux Saoudiens que la question palestinienne ne doit pas être traitée comme un simple sous-thème dans les négociations de normalisation", a écrit Richard LeBaron, ancien diplomate américain au Moyen-Orient, qui travaille aujourd'hui pour le groupe de réflexion Atlantic Council.

LA PORTÉE DE L'IRAN

Un haut fonctionnaire de l'administration du président américain Joe Biden a déclaré à la presse qu'il était "vraiment prématuré de spéculer" sur l'effet que le conflit entre Israël et le Hamas pourrait avoir sur les efforts de normalisation israélo-saoudienne.

"Je dirais avec certitude que le Hamas, les groupes terroristes comme le Hamas, ne feront pas dérailler un tel résultat. Mais ce processus a encore du chemin à parcourir", a ajouté le fonctionnaire, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.

M. Netanyahu a déjà déclaré que les Palestiniens ne devraient pas être autorisés à opposer leur veto à tout nouvel accord de paix entre Israël et les États arabes.

Une source régionale au fait des négociations entre l'Arabie saoudite, Israël et les États-Unis en vue d'une normalisation et d'un pacte de défense pour le royaume a déclaré qu'Israël commettait une erreur en refusant de faire des concessions aux Palestiniens.

Dans sa réponse aux attentats de samedi, l'Arabie saoudite a appelé à une "cessation immédiate de la violence" entre les deux parties.

L'Iran, quant à lui, n'a jamais caché qu'il soutenait le Hamas, qu'il finançait et armait le groupe ainsi qu'une autre organisation militante palestinienne, le Jihad islamique. Téhéran a qualifié l'attaque de samedi d'acte d'autodéfense de la part des Palestiniens.

Yahya Rahim Safavi, conseiller du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré que Téhéran soutiendrait les combattants palestiniens "jusqu'à la libération de la Palestine et de Jérusalem".

Un responsable palestinien, proche des groupes militants islamistes, a déclaré que l'attaque du Hamas avait commencé par un énorme barrage de roquettes tirées depuis Gaza : "L'Iran a des mains, pas une seule, dans chaque roquette qui est tirée sur Israël".

"Cela ne signifie pas qu'ils ont ordonné l'attaque de samedi, mais ce n'est pas un secret que c'est grâce à l'Iran que le Hamas et le Jihad islamique ont pu améliorer leur arsenal", a déclaré le responsable, sous couvert d'anonymat.

Le soutien de l'Iran aux groupes palestiniens s'inscrit dans un réseau plus large de milices et de groupes armés qu'il soutient dans l'ensemble du Moyen-Orient, ce qui confère à Téhéran une présence puissante au Liban, en Syrie, en Irak et au Yémen, ainsi qu'à Gaza.

Selon les analystes, l'Iran a déjà semblé envoyer un signal la semaine dernière, indiquant qu'un accord avec l'Arabie saoudite mettrait à mal l'entente entre Riyad et Téhéran, lorsque le groupe Houthi du Yémen, soutenu par l'Iran, a tué quatre soldats bahreïniens lors d'une attaque transfrontalière près de la frontière entre l'Arabie saoudite et le Yémen. Cette attaque a mis en péril les pourparlers de paix visant à mettre fin au conflit qui déchire le Yémen depuis huit ans.

Dennis Ross, ancien négociateur pour le Moyen-Orient qui travaille actuellement à l'Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient, a déclaré à propos de l'attaque de samedi : "Il s'agit avant tout d'empêcher les États-Unis d'agir : "Il s'agit d'empêcher la percée des États-Unis, de l'Arabie saoudite et d'Israël.