Cette attaque survient à un moment où les pays européens sont confrontés à des problèmes de sécurité liés au conflit entre Israël et le Hamas, et quelques jours après qu'un enseignant a été mortellement poignardé dans le nord de la France.
Le président français Emmanuel Macron a réagi aux événements de Bruxelles en déclarant que "notre Europe est ébranlée".
Voici une chronologie des attentats islamistes perpétrés par le passé en Belgique :
* 10 novembre 2022 - Un policier belge est poignardé à mort. Le suspect figurait sur une liste de musulmans radicalisés établie par une agence de sécurité et avait été placé dans un service psychiatrique quelques heures avant l'attaque.
* Le 22 mars 2016, Bruxelles devient la cible d'attaques islamistes lorsque 32 personnes sont tuées dans des attentats-suicides à l'aéroport et dans le métro de la ville. L'État islamique revendique l'attentat. Six hommes ont été condamnés pour meurtre et deux autres pour terrorisme en juillet.
* 13 novembre 2015 - Paris est secouée par des attaques multiples et quasi simultanées à l'arme à feu et à la bombe contre des lieux de divertissement de la ville, qui font 130 morts et 368 blessés. L'État islamique a revendiqué la responsabilité des attentats. Deux des dix auteurs connus étaient des citoyens belges et trois autres, de nationalité française, vivaient à Bruxelles.
Quatre mois plus tard, Salah Abdesalam, devenu l'homme le plus recherché d'Europe, est arrêté à la suite d'une fusillade à Bruxelles. Il a depuis été condamné pour des faits de terrorisme en France et en Belgique.
* 21 août 2015 - Un Marocain de 25 ans, Ayoub El Khazzani, blesse trois personnes dans un train à grande vitesse Thalys dans le nord de la France avant d'être maîtrisé par des passagers parmi lesquels se trouvait un soldat américain. Il avait embarqué à Bruxelles.
* 15 janvier 2015 - Une semaine après les attentats islamistes à Paris contre le magazine Charlie Hebdo et une épicerie juive, la police belge tue deux hommes qui ont ouvert le feu sur eux au cours d'une douzaine de raids contre un groupe islamiste qui, selon les procureurs fédéraux, était sur le point de lancer des "attaques terroristes à grande échelle".
* Le 29 septembre 2014, les procureurs belges accusent 46 membres du groupe islamiste Sharia4Belgium d'appartenir à une organisation terroriste et d'avoir lavé le cerveau de jeunes hommes en Belgique pour qu'ils combattent une guerre sainte en Syrie. Les condamnations ont été prononcées en février 2015.
* 24 mai 2014 - Quatre personnes sont tuées lors d'une fusillade au Musée juif, dans le centre de Bruxelles. L'attaquant était le Français Mehdi Nemmouche, 29 ans, qui a ensuite été arrêté à Marseille, en France.
