New Delhi parle depuis longtemps de diversifier les fournisseurs de ses énormes forces armées, et même de fabriquer plus d'équipements dans le pays, des objectifs qui ont pris une nouvelle urgence depuis l'invasion de la Russie, ont déclaré deux responsables gouvernementaux et une source de la défense.
L'Inde a identifié 25,15 milliards de roupies (324 millions de dollars) d'équipements de défense qu'elle souhaite que les entreprises nationales fabriquent cette année, et qu'elles évitent d'acheter à l'étranger, selon une plateforme en ligne où le ministère de la défense liste ses besoins.
"L'ordre mondial actuel et le scénario géopolitique, qui est très, très turbulent, nous ont également donné une leçon", a déclaré ce mois-ci le maréchal de l'air Vibhas Pande, qui dirige les opérations de maintenance de l'armée de l'air indienne.
"Si nous voulons assurer la certitude et la stabilité ... la seule option est d'avoir un mécanisme de chaîne d'approvisionnement totalement autonome ou autosuffisant établi dans le pays", a déclaré Pande aux fabricants de défense à New Delhi.
Il n'a toutefois pas mentionné spécifiquement le conflit en Ukraine, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale".
L'armée de l'air indienne est à la recherche d'équipements tels que des pods d'éjection pour les avions de combat Sukhoi de conception russe et des hélices pour les avions de transport Antonov de fabrication ukrainienne, selon un autre document.
D'ici trois ans, a déclaré M. Pande, l'armée de l'air vise à s'approvisionner en pneus et en batteries pour les flottes d'avions critiques auprès d'entreprises nationales telles que MRF.
L'Inde vise à produire jusqu'à la moitié de son équipement de défense sur son territoire, a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement sous couvert d'anonymat.
Le ministère de la défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la dépendance de l'Inde à l'égard de Moscou pour le matériel militaire et si la guerre en Ukraine et la lenteur des progrès de la Russie, étaient des préoccupations.
Brahma Chellaney, analyste de la défense et des affaires stratégiques à New Delhi, a déclaré que le matériel russe a bien servi l'Inde dans le passé, bien que ces dernières années, elle ait intensifié ses achats auprès de pays tels que les États-Unis, la France et Israël.
"La transition en matière de défense est toujours un processus évolutif lent. Vous ne pouvez pas changer de fournisseur du jour au lendemain", a-t-il déclaré.
L'Inde emploie 1,38 million de personnes dans ses forces armées et est l'un des plus grands importateurs d'armes au monde, dépensant 12,4 milliards de dollars entre 2018 et 2021, la Russie représentant 5,51 milliards de dollars, selon la base de données sur les transferts d'armes du SIPRI.
L'armée indienne est équipée de chars et de fusils Kalachnikov de fabrication russe. Son armée de l'air utilise des avions de chasse Sukhoi et des hélicoptères de transport Mi-17, tandis que le porte-avions de la marine INS Vikramaditya faisait autrefois partie de la flotte navale russe.
Au cours des derniers mois, certains partenaires occidentaux de l'Inde, dont la Grande-Bretagne et les États-Unis, ont signalé leur volonté d'améliorer leurs offres de défense à New Delhi.
UNE APPROCHE À TROIS VOLETS
L'armée, qui déploie des efforts considérables pour garder les longues frontières de l'Inde avec la Chine et le Pakistan, ayant mené des guerres avec ces deux voisins, travaille sur une approche à trois volets pour maintenir l'état de préparation, a déclaré le second responsable gouvernemental.
Le gouvernement examine quelles nations d'Europe de l'Est utilisent des armes et des plates-formes similaires à celles de l'armée indienne, et pourraient fournir des pièces détachées et des munitions.
"Au cas où les lignes d'approvisionnement (russes) seraient tendues, nous avons des options alternatives", a déclaré le fonctionnaire, qui a requis l'anonymat car la question est sensible.
Les autorités indiennes exhortent également leurs homologues russes à livrer certains projets clés déjà convenus, a ajouté le fonctionnaire.
Il s'agit notamment de la fourniture de systèmes de missiles S-400 et d'un accord portant sur la production de plus de 600 000 fusils d'assaut Kalashnikov AK-203 dans une nouvelle usine du nord de l'Inde.
Certaines entreprises indiennes ressentent déjà l'impact de la poussée de diversification et d'indigénisation.
Chez PLR Systems, une coentreprise du conglomérat Adani Group et d'Israel Weapon Industries, qui fabrique des armes légères en Inde, les demandes de fusils d'assaut ont augmenté depuis le conflit en Ukraine, selon une source industrielle.
PLR Systems propose le fusil d'assaut Galil ACE de conception israélienne en remplacement des armes russes Kalashnikov.
"La demande de fusils émane des États et des forces centrales de police armée également", a déclaré la source, qui a refusé d'être identifiée car les discussions étaient privées. "Pour l'instant, aucun d'entre eux ne peut en obtenir de l'extérieur".
(1 $=77,8130 roupies)
