La Russie, premier exportateur mondial d'engrais, a averti à plusieurs reprises que les sanctions occidentales liées au conflit en Ukraine avaient entravé ses exportations mondiales de céréales et d'engrais.
Moscou a fait pression pour que les livraisons d'ammoniac via un pipeline traversant l'Ukraine jusqu'au port d'Odessa, qui est à l'arrêt depuis l'année dernière, reprennent dans le cadre des discussions avec Kiev, les Nations unies et la Turquie pour aider à atténuer la crise alimentaire mondiale.
Selon la Banque mondiale, la Russie était le principal exportateur d'engrais en 2021, suivie par la Chine, l'Arabie saoudite, Oman et l'Égypte.
Le PDG d'Uralchem, Dmitry Konyaev, a déclaré à Reuters qu'un terminal spécialisé dans l'ammoniac, dont la première phase de construction devrait être achevée sur la péninsule de Taman, dans le sud de la Russie, d'ici la fin de 2023, pourrait se substituer au pipeline d'Odessa.
"Ce terminal peut remplacer les volumes de transbordement d'ammoniac qui étaient auparavant assurés ... à Odessa", a déclaré M. Konyaev dans une interview. "Mais il offrira également aux producteurs russes une fenêtre sur le monde en termes d'expédition et de commerce d'ammoniac.
Dans un premier temps, le terminal de Taman pourrait traiter 1,5 million de tonnes d'ammoniac par an et, d'ici à la fin de 2025, 3,5 millions de tonnes d'ammoniac et 1,5 million de tonnes d'urée.
M. Konyaev a déclaré que l'Ukraine politisait les discussions sur l'ouverture potentielle du gazoduc vers Odesa.
"La partie ukrainienne mélange un grand nombre de conditions politiques avec la question de l'ouverture d'un pipeline d'ammoniac, une transaction commerciale", a-t-il déclaré.
Uralchem, dont les origines remontent à une usine de soude de l'ère tsariste reconstruite par les bolcheviks après la guerre civile en Russie, est l'un des plus grands acteurs mondiaux du marché des engrais, avec des actifs tels que Uralkali et des usines à Perm, Kirov, Voskresensk et Kaliningrad.
Mais les exportations d'engrais russes ont chuté de 10 à 15 % en 2022, a déclaré M. Konyaev, tandis que les volumes d'exportation d'Uralchem ont probablement baissé d'un quart, voire d'un tiers.
"Les flux sont en train de se rétablir, il faut juste du temps pour élaborer de nouveaux itinéraires logistiques, travailler sur les conditions de livraison avec les clients et les paiements", a déclaré Konyaev, ajoutant que l'Inde, la Chine, l'Asie du Sud-Est et le Brésil étaient des marchés clés et qu'Uralchem exportait toujours de la potasse vers les États-Unis.
"Les États-Unis, contrairement à l'UE, ont un esprit d'entreprise : si c'est rentable pour eux, ils achètent", a-t-il déclaré.
EFFET DESTRUCTEUR
La Russie affirme que les engrais extraits de ce que l'on pense être les restes desséchés d'anciennes mers près des montagnes de l'Oural font partie d'une chaîne d'approvisionnement mondiale délicate qui contribue à nourrir la population mondiale croissante.
Selon M. Konyaev, si ces engrais ne peuvent être mis sur le marché, davantage de personnes parmi les plus pauvres du monde souffriront de la faim.
Les Nations unies estiment que 828 millions de personnes n'ont pas assez à manger et que 43 millions sont gravement menacées par la famine, principalement au Yémen, au Sud-Soudan, en Éthiopie et au Nigeria.
M. Konyaev a déclaré que les affirmations occidentales selon lesquelles il n'y avait pas de problème puisque l'engrais lui-même n'était pas sanctionné étaient fallacieuses, car toute une série de transactions et de logistiques étaient nécessaires.
"Pour nous, les sanctions ont un effet destructeur.
Les banquiers sont très prudents, tandis que les assurances et les machines posent également problème, a-t-il déclaré, citant une commande pour une presse à granulés de potassium qui n'a pas été fournie par l'Occident.
M. Konyaev a déclaré que la saisie d'engrais à l'Ouest avait coûté plus de 200 millions de dollars à Uralchem, citant en particulier le navire Asian Majesty, chargé de 60 000 tonnes de potasse, qui se trouve en pleine mer au large de Riga depuis mars 2022.
La Russie s'est efforcée de faire don de cet engrais aux pays les plus pauvres et il espère que l'Asian Majesty sera bientôt libéré pour partir vers le Sri Lanka. D'autres cargaisons congelées ont été envoyées au Malawi et au Kenya, et une autre sera bientôt expédiée au Nigeria.
NON CONGELÉ
Uralchem a été fondée en 2007 par un ancien traducteur militaire, Dmitry Mazepin. Après s'être fait les dents dans le chaos des affaires post-soviétiques, il a commencé à prendre des participations dans des entreprises d'engrais.
Après avoir été sanctionné par l'Union européenne en mars 2022, Mazepin a cédé le contrôle d'Uralchem, bien que des centaines de milliers de tonnes d'engrais russes et des milliards de dollars de fonds aient été gelés en Europe.
M. Mazepin conserve une participation importante dans Uralchem, mais il a démissionné de tous les postes qu'il occupait dans l'entreprise, a indiqué Uralchem.
M. Konyaev, qui détient une participation minoritaire dans Uralchem, a déclaré que, bien que certains de ses actifs en Europe aient été débloqués, la plus grande partie de ceux situés à l'Ouest restait gelée.
"L'argent est dégelé pour soutenir les actifs qui opèrent et fonctionnent en Europe", a-t-il déclaré.
À la question de savoir si Uralchem serait intéressé par le rachat des actifs des négociants en céréales occidentaux qui ont quitté la Russie, M. Konyaev a répondu : "Nous sommes en principe intéressés par le rachat des actifs des négociants en céréales occidentaux qui ont quitté la Russie : "En principe, nous sommes intéressés par tout ce qui touche à l'agriculture et nous voulons nous développer."
"Oui, nous avons réfléchi aux actifs céréaliers, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'événements significatifs", a-t-il ajouté. (Complément d'information : Polina Devitt à Londres ; rédaction : Alexander Smith)
