Le procès pénal d'Anatoly Maslov, 76 ans, s'ouvrira devant le tribunal municipal de Saint-Pétersbourg le 1er juin, a indiqué le tribunal sur son site web.

Anatoly Maslov et deux de ses collègues du même institut sibérien, l'Institut de mécanique théorique et appliquée Khristianovich (ITAM), ont tous été arrêtés l'année dernière sur des soupçons de trahison.

Tous trois sont des spécialistes de l'hypersonique, un domaine d'une importance capitale pour le développement de la prochaine génération de missiles russes, capables de voler à une vitesse dix fois supérieure à celle du son.

L'affaire est classée "top secret" et sera fermée aux médias et au public, a déclaré le tribunal. La garde à vue de M. Maslov a été prolongée jusqu'au 10 novembre lors d'une audience à huis clos qui s'est tenue mercredi.

M. Maslov a été arrêté en juin dernier à Novossibirsk, la plus grande ville de Sibérie et l'un des principaux centres scientifiques de Russie. Peu après, il a été envoyé à la prison de Lefortovo à Moscou, un ancien lieu d'interrogatoire du KGB.

À Saint-Pétersbourg, il a été décroché dans la prison du service de sécurité FSB de la rue Shalernaya, où de nombreux dissidents soviétiques étaient autrefois détenus par le KGB, a déclaré à Reuters l'avocate de Maslov, Olga Dinze.

Elle a refusé de commenter l'affaire, déclarant que "la situation est extrêmement difficile".

Les détails des accusations portées contre les trois hommes sont confidentiels, mais le portail d'information de la ville scientifique où ils sont basés a déclaré que Maslov était soupçonné d'avoir transmis des secrets à la Chine.

Deux sources ont déclaré à Reuters que Shiplyuk, le directeur d'ITAM, est soupçonné d'avoir transmis des secrets à la Chine lors d'une conférence dans ce pays en 2017. Elles ont déclaré qu'il nie l'accusation, affirmant que les informations en question étaient publiquement disponibles en ligne.

ITAM a des liens internationaux étendus et indique sur son site web qu'il est enregistré comme faisant partie du complexe militaro-industriel russe.

La semaine dernière, des collègues de Maslov, Shiplyuk et Zvegintsev ont publié une lettre ouverte pour leur défense, avertissant que les poursuites risquaient de nuire à la science russe.

Le Kremlin a déclaré que ces trois personnes faisaient l'objet d'"accusations très graves". Le mois dernier, le parlement russe a voté en faveur d'une augmentation de la peine maximale pour trahison, qui passerait de 20 ans à la prison à vie.