La Chine a importé 3,89 millions de tonnes de charbon australien le mois dernier, dont 3,72 millions de tonnes de charbon thermique et 171 067 tonnes de charbon à coke, ont montré samedi les données de l'Administration générale des douanes.
Cela représente une augmentation de 89,6 % par rapport aux expéditions de mars et n'est pas loin des 4,47 millions de tonnes de septembre 2020.
La Chine a mis en place une interdiction officieuse sur les importations de charbon australien vers septembre 2020, ce qui a conduit des dizaines de navires à s'attarder dans les ports chinois pendant des mois. Certaines cargaisons ont finalement été autorisées à passer les douanes chinoises à la fin de l'année 2021, ce qui a entraîné une forte augmentation des importations de 5,3 millions de tonnes en novembre 2022.
Depuis la levée de l'interdiction en janvier, les négociants chinois se sont empressés de passer des commandes de charbon thermique au comptant en provenance d'Australie, en raison de la forte demande des services publics et des utilisateurs industriels chinois.
Les services publics chinois ont signé des contrats d'achat à long terme avec des mineurs de charbon nationaux dont les approvisionnements sont généralement de moindre qualité.
Mais les acheteurs chinois hésitent à conclure des contrats avec des mineurs australiens, craignant une baisse des prix du charbon. Le prix du charbon thermique australien d'une teneur énergétique de 5 500 kilocalories (kcal) est tombé à 117 dollars la tonne sur une base franco à bord (FOB) cette semaine, contre 127 dollars la tonne en février.
Le charbon australien est maintenant environ 36 yuans la tonne plus cher que le charbon domestique dans les ports du sud de la Chine.
La réduction des écarts de prix a également limité les importations de charbon en provenance d'Indonésie et de Russie. Les données douanières de samedi ont montré que les arrivées de charbon indonésien s'élevaient à 21 millions de tonnes le mois dernier, soit une baisse de 4,5 % par rapport à mars, mais une hausse de 31,7 % par rapport à la même période de l'année dernière.
Les importations d'avril en provenance de Russie se sont élevées à 8,1 millions de tonnes, soit une baisse de 8,4 % par rapport au mois précédent et un bond de 107,6 % par rapport au niveau de 2022.
Un rapport de la China Coal Transportation and Distribution Association publié cette semaine, citant des acteurs du marché, indique que l'enthousiasme des acheteurs chinois pour le charbon russe et australien diminue en raison de l'importance des stocks nationaux et des pressions à la baisse sur les prix.
Les arrivées de charbon mongol en avril étaient de 5,43 millions de tonnes, contre 4,63 millions de tonnes en mars. (Reportage de Muyu Xu. Rédaction de Gerry Doyle)
