La demande de déclarations sous serment de la part de grandes entreprises américaines du secteur du pétrole et des énergies renouvelables est le dernier signe en date, et le plus clair, de l'intention du Bureau du représentant américain au commerce (USTR) de demander la création d'un groupe indépendant de règlement des différends dans le cadre du pacte commercial United States Mexico Canada Agreement, ou USMCA (Accord États-Unis-Mexique-Canada).
Les mesures prises par le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador pour revenir sur les réformes visant à ouvrir les marchés mexicains de l'électricité et du pétrole aux concurrents étrangers sont à l'origine du différend commercial.
Des entreprises américaines du secteur de l'énergie et de l'électricité, telles que Chevron et Marathon Petroleum, qui cherchaient à se développer au Mexique, se sont plaintes de s'être vu refuser de simples permis et demandes dans des décisions qui favorisaient la compagnie pétrolière nationale Petroleos Mexicanos (Pemex) et la compagnie nationale d'électricité Comision Federal de Electricidad (CFE).
Les États-Unis demanderont probablement l'intervention d'un groupe spécial avant la fin de l'année si les négociations sur la question continuent de piétiner, et les déclarations sous serment représentent des preuves qui seraient incluses dans la demande du groupe spécial, ont déclaré les sources. Si le groupe spécial se prononce contre le Mexique et que ce dernier ne prend pas de mesures correctives, Washington pourrait finalement imposer des milliards de dollars de droits de douane en représailles sur les produits mexicains.
Ces personnes ont demandé à ne pas être nommées car elles ne sont pas autorisées à s'exprimer publiquement sur le sujet.
Ces mesures s'ajoutent à la détérioration sensible des relations commerciales entre Washington et Mexico, alors même que leur intégration économique s'accroît. En août, l'USTR a demandé à un groupe spécial de règlement des différends de l'USMCA d'intervenir dans un désaccord concernant les restrictions imposées par le Mexique aux importations de maïs génétiquement modifié. Le Mexique achète actuellement pour environ 5 milliards de dollars de maïs génétiquement modifié américain par an, principalement pour l'alimentation du bétail.
À l'instar des politiques énergétiques, Washington soutient que l'interdiction du maïs OGM destiné à la consommation humaine et animale viole les obligations du Mexique dans le cadre du pacte commercial.
Obrador est considéré comme un obstacle majeur à la résolution de ces deux différends, car il considère que l'énergie et le maïs sont importants pour l'identité nationale mexicaine.
Un porte-parole de l'USTR s'est refusé à tout commentaire.
Le ministère mexicain de l'économie, en réponse à une demande de commentaire de Reuters, a déclaré qu'il ne disposait d'aucune information à ce sujet.
La Maison Blanche a espéré éviter l'escalade des tensions commerciales avec le Mexique dans le domaine de l'énergie, alors qu'elle cherchait à obtenir de l'aide en matière d'immigration et de trafic de drogue, mais les pourparlers entamés l'année dernière n'ont guère progressé. L'augmentation des enjeux du conflit comporte un risque important pour M. Biden, qui devra faire face aux critiques des républicains sur sa gestion de l'immigration et du trafic de drogue alors qu'il cherche à se faire réélire en 2024.
Le Mexique a dépassé le Canada et la Chine pour devenir le premier partenaire commercial des États-Unis pour les marchandises au cours du premier semestre 2023, atteignant un total de 396,6 milliards de dollars pour la période, alors que la production automobile mexicaine augmente et que d'autres entreprises américaines déplacent leurs chaînes d'approvisionnement de la Chine vers leur pays d'origine.
En 2022, le Mexique a enregistré un excédent commercial de 130,5 milliards de dollars avec les États-Unis. Il est en passe de plus que doubler par rapport à l'excédent de 69 milliards de dollars enregistré en 2017, lorsque l'ancien président Donald Trump a lancé une renégociation de l'ALENA après avoir menacé de quitter le pacte, affirmant qu'il drainait des emplois dans l'industrie manufacturière américaine.
PANNEAU DE DISPUTATION
En demandant la création d'un groupe spécial de règlement des différends, l'USTR renoncerait essentiellement aux négociations et se tournerait plutôt vers une forme de litige créée dans le cadre de la révision de l'ancien accord de libre-échange nord-américain en 2020.
En vertu des règles de règlement des différends de l'USMCA, un groupe spécial de cinq personnes, choisies dans une liste d'experts préapprouvés, doit être convoqué dans les 30 jours, avec un président choisi conjointement et la partie américaine choisissant deux panélistes mexicains et la partie mexicaine choisissant deux panélistes américains. Le panel examinera les témoignages et les soumissions écrites et son rapport initial devra être remis 150 jours après la convocation du panel.
L'année dernière, un groupe spécial de ce type s'est prononcé en faveur de Washington dans un différend portant sur les quotas laitiers canadiens et contre les États-Unis en ce qui concerne les règles d'origine applicables au secteur automobile, en se rangeant du côté du Mexique et du Canada.
