L'armée d'Arakan (AA), un groupe formé pour lutter pour une plus grande autonomie dans l'État de Rakhine, a saisi des postes dans les régions de Rathedaung et Minbya, à environ 200 km l'une de l'autre, et les combats faisaient rage ailleurs dans l'État, a déclaré le porte-parole de l'AA, Khine Thu Kha.

"Nous avons conquis quelques postes et les combats se poursuivent dans d'autres endroits. Nous avons également arrêté quelques officiers", a-t-il déclaré.

Un habitant de Rathedaung a déclaré que des coups de feu avaient été entendus avant l'aube lundi, suivis par des heures de bombardements d'artillerie, les militaires bloquant les entrées de la zone et renforçant les bâtiments administratifs.

Un porte-parole de la junte n'a pas répondu immédiatement aux messages demandant un commentaire.

Ce nouveau combat sera un nouveau coup dur pour une junte de plus en plus sollicitée alors que l'opposition armée à son régime prend de l'ampleur et de la force, alimentée par la colère suscitée par le coup d'État et la répression qui s'en est suivie et qui a mis fin à une décennie de timides réformes démocratiques.

La semaine dernière, le président militaire en place a déclaré que le Myanmar, un pays de la taille de la France, risquait de se désintégrer en raison de l'inefficacité des réponses apportées à la rébellion. Les généraux affirment qu'ils combattent des "terroristes".

L'AA est l'une des nombreuses armées de minorités ethniques qui ont uni leurs forces dans le cadre d'une offensive anti-junte lancée le 27 octobre dans l'État de Shan, dans le nord-est du pays, au cours de laquelle de nombreuses villes et plus de 100 postes militaires ont été saisis près de la frontière avec la Chine.

Des assauts contre des centres urbains ont également eu lieu dans la région de Sagaing, dans le centre du Myanmar, à l'ouest de l'État de Shan, tandis que le conflit dans l'État voisin de Kayah, au sud, a entraîné le crash samedi d'un avion de chasse. Les rebelles ont affirmé l'avoir abattu, tandis que l'armée a déclaré qu'il s'agissait d'une défaillance technique.

Richard Horsey, conseiller principal pour le Myanmar auprès du groupe de réflexion Crisis Group, a déclaré que l'armée avait l'expérience des combats dans l'État de Rakhine, mais qu'elle pourrait être confrontée à des difficultés dans la mesure où les forces ennemies recherchent des faiblesses dans de multiples domaines.

"Si les combats se poursuivent, ils ouvriront un nouveau front important pour le régime, qui est déjà surchargé", a-t-il déclaré.

"Il sera difficile pour le régime de concentrer ses efforts sur tous les fronts.