Un froid record était attendu dans les Rocheuses, les Grandes Plaines et le Midwest mardi, avec un refroidissement éolien inférieur à moins 30 degrés Fahrenheit (moins 34 degrés Celsius) atteignant le milieu de la vallée du Mississippi dans la matinée.

La température la plus basse du pays mardi matin était de -36 F (-38 C) dans la petite ville de Briggsdale (134 habitants), dans le Colorado.

"C'est fou", a déclaré Katie Sizemore, serveuse au Blue Mug Coffee Bar de Greeley, dans le Colorado, lorsqu'elle a appris qu'elle se trouvait à proximité de l'endroit le plus froid d'Amérique.

Greeley, à environ 30 miles au sud de Briggsdale, était plus chaud de 13 degrés que son voisin du nord, mais Katie Sizemore a déclaré que les habitants se préparaient néanmoins au froid en s'habillant avec des couches supplémentaires et en allumant les chauffages.

"Nous ne sortons pas très longtemps", a déclaré M. Sizemore.

À New York, qui n'avait pas reçu plus d'un centimètre de neige depuis près de deux ans, les habitants se sont réveillés en découvrant un pays des merveilles hivernales sous leurs fenêtres. Mardi matin, le Central Park de Manhattan était recouvert d'une couche de 2,5 cm, mettant ainsi fin à une "sécheresse de neige" de 701 jours sans plus qu'une simple couche.

"Le bureau new-yorkais du service météorologique national a publié un message sur Facebook, incitant les utilisateurs à commenter ce que la plupart d'entre eux considèrent comme une bonne surprise.

Au cours de la nuit, 4 à 5 pouces de poudreuse ont blanchi Washington, D.C., tandis que 2 à 3 pouces sont tombés à Baltimore et Philadelphie.

Selon le NWS, on s'attend à des chutes de neige de 2 à 4 pouces supplémentaires en Nouvelle-Angleterre et dans l'État de New York, avant un bref répit en milieu de semaine pour les températures glaciales.

La neige a également recouvert les Appalaches et l'ouest de la Caroline du Nord, les États du Sud connaissant des vagues de froid inhabituelles, selon Bob Oravec du Centre de prévision météorologique du NWS à College Park, dans le Maryland.

Nashville, dans le Tennessee, "qui ne voit pas beaucoup de neige lourde", a reçu de 6 à 8 pouces, a déclaré M. Oravec. Les habitants de Mobile, en Alabama, au cœur du Sud profond, se sont réveillés avec des pluies verglaçantes et une température rare de 31 F (-0,5 C).

Au niveau national, au moins cinq personnes sont mortes des suites des intempéries depuis le week-end, dont deux d'hypothermie ces derniers jours dans l'Oregon, ont rapporté les médias locaux.

Une série d'importantes pannes de courant survenues ce week-end ont été en grande partie réparées, mais plus de 50 000 clients étaient privés d'électricité dans l'Oregon mardi matin. Des dizaines de milliers de personnes étaient dans le noir en Lousiane, au Texas et en Alabama, selon les données de PowerOutage.us.

L'opérateur du réseau électrique du Texas a demandé aux habitants de l'État d'économiser l'électricité mardi matin en raison de la forte demande liée à la tempête hivernale.

Plus de 3 000 vols à destination, au départ ou à l'intérieur des États-Unis ont été annulés ou retardés, l'aéroport intercontinental George Bush de Houston et l'aéroport LaGuardia de New York ayant connu les perturbations les plus importantes, selon le site web de suivi des vols FlightAware.com.