La Bourse de Paris recule nettement mais préserve le seuil des 4500 points mercredi en début de séance dans le sillage des Bourses asiatiques, des statistiques chinoises étant venues nourrir les inquiétudes sur la santé de la deuxième économie mondiale.

Vers 10h20, l'indice CAC 40 recule de 0,7% à 4505,3 points dans un volume de l'ordre de 500 millions d'euros.

Ailleurs en Europe, Londres et Francfort cèdent en moyenne 0,8% tandis que l'indice paneuropéen Euro STOXX 50 perd 0,7%.

'Le marché attend désespérément une note d'optimisme sur le front de l'actualité économique', commentent les équipes de Société Générale.

Les bonnes nouvelles ne viennent en tout cas pas de Chine, puisque l'enquête menée auprès des directeurs d'achats a fait ressortir un indice Caixin/Markit en baisse à 50,2 en décembre dans le secteur des services, soit son deuxième niveau le plus bas depuis 2005.

Autre mauvaise nouvelle pour la région, la Corée du Nord a annoncé dans la nuit avoir mené à bien un essai sur une bombe nucléaire à hydrogène, mettant bon nombre de ses voisins en émoi.

En Europe, l'indice PMI final Markit 'composite' de l'activité globale dans la zone euro s'est redressé à 54,3 en décembre, contre 54,2 en novembre, mais cette progression ne suscite que peu de réactions.

Les investisseurs attendent dans la journée toute une série d'indicateurs aux Etats-Unis, notamment sur l'emploi dans le secteur privé et l'activité dans les services, qui permettront d'en savoir davantage sur l'évolution de la politique monétaire de la Fed.

'Compte tenu de l'état d'esprit particulièrement défensif des marchés, tout ce qui pourrait laisser penser à un décalage dans le temps de la prochaine hausse de taux devrait être bien accueilli', note un trader.

Du côté des valeurs, Casino s'illustre à la hausse avec un gain de 2,7% alors que Muddy Waters 'shorte' de moins en moins la valeur puisqu'au dernier pointage, la position nette vendeuse du fonds spéculatif ne représentait que 0,3% du capital du distributeur.

JCDecaux est lui à la peine (-3,9%) alors que Morgan Stanley a ramené sa recommandation sur le titre à 'sous-pondérer' avec un objectif de cours réduit de 34 à 31 euros.

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