L'Afrique du Sud est le premier producteur mondial de platine et de chrome et l'un des principaux producteurs d'or et de diamants. Mais l'industrie se réduit depuis des années en raison de la baisse des teneurs en minerai et la production a été interrompue en 2020 lorsque les fermetures COVID-19 ont eu un impact sur les opérations.
Depuis la fin de l'année 2022, de graves coupures d'électricité affectent la production, tandis que l'entreprise publique de transport ferroviaire de marchandises Transnet peine à acheminer les minerais vers les ports en raison du vol de câbles et des actes de vandalisme commis sur les infrastructures.
En conséquence, la production minière et les ventes pour les 12 mois précédant mai 2023 ont baissé respectivement de 4,6 % et de 4,2 % par rapport à la même période de l'année précédente, selon les nouvelles données du Conseil des minéraux d'Afrique du Sud (Minerals Council of South Africa).
La production en mai était en baisse de 7,8 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, a déclaré l'économiste en chef du Conseil, Henk Langenhoven.
"Il a été très difficile de revenir aux niveaux de production de 2019. Nous avons vraiment du mal", a déclaré M. Langenhoven. "Bien que nous ayons en quelque sorte récupéré au début de l'année 2021, nous avons faibli depuis lors.
L'Afrique du Sud produit 70 à 75 % de l'offre de platine extrait, par exemple, et la baisse de la production dans le pays a contribué à stimuler la flambée des prix du métal.
Le mineur diversifié Sibanye Stillwater a déclaré que la production sud-africaine de métaux du groupe du platine (MGP) pourrait diminuer de 20 % cette année en raison d'une alimentation électrique erratique qui affecte la capacité de traitement.
Les problèmes de capacité des trains de marchandises ont contraint les mineurs de charbon et de minerai de fer à réduire leur production, car ils peinent à acheminer les minerais vers les ports et les stocks s'accumulent dans les mines.
Le plus grand exportateur de charbon thermique d'Afrique du Sud, Thungela Resources, a déclaré que les problèmes ferroviaires l'empêchaient d'exporter 300 000 tonnes métriques de charbon au cours du premier semestre 2023.
Les platinoïdes, l'or, le charbon et le minerai de fer, qui représentent 80 % des exportations de minéraux de l'Afrique du Sud, ont tous enregistré des baisses de production, selon les données du Conseil des minéraux.
Les problèmes d'infrastructure, associés à la baisse des prix des matières premières, ont réduit les recettes fiscales provenant de l'exploitation minière, mettant en péril l'objectif de déficit budgétaire de l'Afrique du Sud.
LES INVESTISSEURS S'INQUIÈTENT
Bien que l'affaiblissement du rand ait aidé les exportateurs à compenser une partie de la baisse de la production en profitant des avantages du taux de change rand-dollar, les analystes miniers ont mis en garde contre l'impact d'une monnaie plus faible sur le coût des intrants importés.
Les alternatives énergétiques coûteuses, telles que l'utilisation de générateurs diesel, ont également entraîné une hausse des coûts.
Le directeur financier de Thungela, Deon Smith, a déclaré aux investisseurs en juin que la société devrait tenir compte de la crise ferroviaire lorsqu'elle envisagerait de verser des dividendes à l'avenir.
Kumba Iron Ore, un autre exportateur de minerais en vrac dépendant de Transnet, a réduit ses activités minières car il a du mal à transporter le minerai jusqu'au port. La société a réduit son dividende intérimaire de 21 %.
Le PDG de Kumba, Mpumi Zikalala, a déclaré que les mineurs espéraient qu'un comité de crise logistique récemment formé par le gouvernement et le secteur privé s'attaquerait aux goulets d'étranglement ferroviaires.
Un comité conjoint similaire a été créé pour s'attaquer à la crise de l'électricité.
"Nous pensons que nos problèmes logistiques peuvent être résolus grâce à la collaboration et certainement à des partenariats plus importants entre les secteurs public et privé", a déclaré M. Zikalala lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 26 juillet.
(1 $ = 18,6002 rands) (Reportage de Nelson Banya ; Rédaction d'Olivia Kumwenda-Mtambo et Susan Fenton)
