L'indice des directeurs d'achat de services de mercredi, compilé par IHS Markit, a reculé à 55,5 en décembre contre 58,1 en novembre, soit le plus bas niveau depuis septembre, mais toujours bien au-dessus de la barre des 50 qui sépare la croissance de la contraction.

"L'année 2021 a été une autre année cahoteuse pour les prestataires de services et la croissance a légèrement reculé en décembre. Néanmoins, les derniers relevés indiquent une augmentation robuste des ventes et de l'activité commerciale par rapport à la tendance de l'enquête", a déclaré Pollyanna De Lima, directrice associée à l'économie chez IHS Markit.

Le sous-indice des nouvelles affaires a été supérieur à 50 pour un cinquième mois, soutenu par les secteurs de l'immobilier et des services aux entreprises, bien que le taux de croissance ait ralenti pour atteindre son plus bas niveau sur trois mois.

Les activités d'exportation ont continué de baisser, les restrictions de voyage liées à la pandémie ayant pesé sur les ventes internationales.

La confiance des entreprises a atteint son plus haut niveau depuis quatre mois en décembre grâce à une demande robuste, mais l'augmentation des infections à coronavirus l'a maintenue sous contrôle.

L'Inde a signalé cette semaine son plus grand nombre de cas de COVID-19 depuis septembre, approchant les 40 000 cas en une journée, ce qui porte le total des infections à environ 35 millions.

La hausse des prix du transport, des légumes et des équipements médicaux a alimenté les coûts des intrants, mais les entreprises ont moins répercuté cette charge sur les clients.

La Reserve Bank of India ne devrait pas relever ses taux d'intérêt avant le trimestre prochain, selon un sondage Reuters du mois dernier, car l'inflation se situe dans sa fourchette cible de 2 % à 6 % depuis juillet.

Les entreprises ont réduit leurs effectifs en décembre, en partie en raison d'un manque de main-d'œuvre qualifiée, brisant ainsi une tendance à l'embauche de trois mois.

"L'incertitude entourant les perspectives, et un manque général de pression sur les capacités, ont entraîné une nouvelle baisse de l'emploi en décembre. Cela dit, la baisse a été marginale et une reprise est attendue cette année si la demande de services reste favorable", a déclaré M. De Lima.

L'indice composite global s'est replié à 56,4 en décembre contre 59,2 en novembre, soit le plus bas niveau depuis septembre, mais soutenu par une industrie manufacturière robuste.