Certaines entreprises étrangères envisagent de retirer leurs employés taïwanais de Chine après que Pékin a déclaré qu'il pourrait imposer la peine de mort aux séparatistes "irréductibles" de l'indépendance de Taïwan, ont déclaré quatre personnes au fait de la question.

Les nouvelles directives ont poussé certains expatriés taïwanais et certaines multinationales étrangères opérant en Chine à se précipiter pour évaluer les risques juridiques auxquels ils sont exposés, ont déclaré ces personnes, dont un avocat et deux cadres ayant une connaissance directe des discussions.

"Plusieurs entreprises sont venues nous voir pour évaluer les risques encourus par leur personnel", a déclaré l'avocat, James Zimmerman, partenaire du cabinet Perkins Coie basé à Pékin. Il a refusé d'identifier les entreprises ou les secteurs d'activité pour des raisons de confidentialité.

"Les entreprises craignent toujours qu'il y ait des zones d'ombre, par exemple si un message anodin sur les réseaux sociaux ou le fait de voter pour un parti politique ou un candidat particulier lors des élections à Taïwan peuvent être interprétés comme des activités indépendantistes", a déclaré M. Zimmerman.

Reuters a déjà consulté Perkins Coie sur des questions non liées en Chine.

Quelque 177 000 Taïwanais travaillaient en Chine en 2022, selon l'enquête la plus récente du gouvernement taïwanais. Le personnel taïwanais est employé par de nombreuses multinationales en Chine, en raison de ses compétences linguistiques et de sa familiarité culturelle avec le pays.

Beaucoup d'autres travaillent pour la myriade d'entreprises taïwanaises qui opèrent en Chine et qui, selon les estimations du gouvernement taïwanais, ont investi plus de 200 milliards de dollars depuis 1991, contribuant ainsi à alimenter la croissance de la Chine, qui est devenue la deuxième économie mondiale.

Certaines entreprises étrangères opérant en Chine ont organisé des réunions avec leurs employés sur la sécurité, ont déclaré les deux dirigeants, qui ont demandé à ne pas être nommés en raison du caractère sensible de la question.

Une autre source, informée de l'affaire, a déclaré que certains employés taïwanais en Chine ont reçu et accepté l'option de quitter le pays.

UNE "EXTRÊME MINORITÉ" PASSIBLE DE LA PEINE DE MORT

La Chine considère Taïwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire. Le président taïwanais Lai Ching-te rejette les revendications de souveraineté de Pékin, affirmant que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir. Il a dénoncé les nouvelles directives de la Chine.

Les directives du 21 juin criminalisent la promotion de l'entrée de Taïwan dans les organisations internationales où le statut d'État est une condition, les échanges officiels avec l'extérieur et la suppression des partis, des groupes et des personnes qui promeuvent la "réunification".

Sont également illégaux "d'autres actes visant à séparer Taïwan de la Chine", une formulation qui permet à Pékin d'interpréter les règles de manière large, selon les experts juridiques.

Parmi les "meneurs ou ceux qui ont commis des crimes graves", les lignes directrices précisent que "si le préjudice causé au pays et au peuple est particulièrement grave et si les circonstances sont particulièrement mauvaises, ils peuvent être condamnés à la peine de mort".

Le règlement ne précise pas davantage les personnes susceptibles d'être condamnées à la peine de mort.

Interrogé sur la réaction des entreprises et des employés taïwanais à ces directives, le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré à Reuters : "Le recours à des mesures de droit pénal pour punir les éléments séparatistes criminels et défendre les intérêts fondamentaux du pays est une pratique courante pour tous les pays.

Il convient de souligner que le document législatif en question vise l'extrême minorité d'irréductibles éléments "indépendantistes de Taïwan" et leurs activités séparatistes, et n'implique pas la grande majorité des compatriotes taïwanais", a déclaré le ministère.

Le bureau des affaires taïwanaises de la Chine n'a pas répondu à une demande de commentaire. La semaine dernière, il a déclaré que la grande majorité des Taïwanais n'avaient aucune raison de s'inquiéter et qu'ils pouvaient venir "en toute bonne humeur".

Le Conseil des affaires continentales de Taïwan, qui supervise les relations avec Pékin, a déclaré à Reuters : "Le gouvernement rappelle aux hommes d'affaires et aux employés taïwanais en Chine continentale qu'ils doivent désormais faire plus attention à leur sécurité personnelle. Le risque augmente en effet".

La semaine dernière, le conseil a exhorté les Taïwanais à éviter tout voyage non essentiel en Chine, à Hong Kong et à Macao en raison des nouvelles réglementations.

Le mois dernier, le Conseil a déclaré que huit officiers de police et militaires taïwanais à la retraite avaient été détenus en Chine au cours de l'année écoulée. L'année dernière, il a averti que des universitaires taïwanais étaient détenus et interrogés à leur entrée en Chine, même s'ils participaient à des programmes d'échange officiels.

"RÉEXAMINER QUOTIDIENNEMENT LES RISQUES

L'un des cadres qui a parlé à Reuters - un haut fonctionnaire qui travaille avec des investisseurs taïwanais en Chine - a déclaré que son téléphone s'était allumé après l'annonce des nouvelles directives par la Chine, car les gens discutaient de ce qu'elles pourraient signifier pour leur travail.

Il a déclaré que les directives ajoutent à l'incertitude de faire des affaires en Chine, venant après des mesures telles que la loi anti-espionnage de la Chine et sa loi sur la sécurité nationale pour Hong Kong.

Le second cadre, qui travaille pour une grande multinationale dont les cadres taïwanais effectuent fréquemment des voyages d'affaires en Chine, a déclaré qu'il y avait eu des réunions régulières avec les cadres supérieurs pour évaluer le danger et déterminer s'il fallait retirer les personnes travaillant dans le pays.

"Nous n'en sommes pas encore au stade de la décision de ne pas les envoyer là-bas, mais nous examinons le risque quotidiennement", a déclaré le cadre.

Wen-Ti Sung, chercheur au Global China Hub de l'Atlantic Council, a déclaré que les lignes directrices obligeraient les entreprises étrangères à "soit déplacer entièrement leurs activités pour conserver les talents taïwanais, soit à cesser d'embaucher des talents taïwanais".

Cela signifierait qu'"encore moins de Taïwanais travailleront ou vivront en Chine, ce qui rendra encore plus difficiles les tentatives de Pékin pour gagner leurs cœurs et leurs esprits", a déclaré M. Sung.

Pékin condamne le Lai de Taïwan comme un "séparatiste" et a organisé des jeux de guerre peu après son investiture en mai. Taïwan se plaint d'une pression chinoise accrue depuis que Lai a remporté les élections en janvier, notamment par des actions militaires continues, des sanctions commerciales et des patrouilles de garde-côtes autour des îles voisines de la Chine contrôlées par Taïwan.

M. Lai a proposé à plusieurs reprises des pourparlers avec la Chine, mais a essuyé des rebuffades.