L'Australie a publié une carte des sites contenant des déchets miniers qui pourraient être retraités pour obtenir des minéraux essentiels à la transition énergétique mondiale, a déclaré le gouvernement mercredi.

Des métaux tels que le cuivre, le nickel et le cobalt devraient faire l'objet d'une pénurie au cours des prochaines décennies en raison de la croissance de la demande dans les secteurs de l'énergie verte, tels que les parcs éoliens et solaires en mer et les batteries des véhicules électriques.

Le groupe BHP estime que le monde devra doubler la quantité de cuivre produite au cours des 30 prochaines années pour rester dans la course.

Certaines entreprises minières, comme l'australienne New Century Resources, se sont déjà lancées dans le retraitement d'anciens déchets miniers pour en extraire du métal, dans le cadre d'un processus d'assainissement des mines.

"Certains des minéraux dont nous avons besoin aujourd'hui et à l'avenir ne se trouvent peut-être pas seulement dans le sol, mais aussi dans les amas de roches et les résidus des sites miniers du pays", a déclaré Madeleine King, ministre des ressources, dans un communiqué.

L'Australie a bâti sa première économie sur la ruée vers l'or du XIXe siècle, et l'exploitation de ses richesses minérales au cours des décennies suivantes a laissé certaines parties du pays parsemées d'anciennes mines.

L'Atlas des déchets miniers publié mercredi identifie 1 050 sites comme sources possibles de minéraux critiques.

"Ces minéraux n'étaient peut-être pas intéressants au moment de leur extraction, mais ils pourraient aujourd'hui faire l'objet d'une forte demande à l'heure où le monde cherche à se décarboniser - par exemple, le cobalt dans les résidus d'anciennes mines de cuivre", a déclaré M. King.

"Le retraitement des roches et de la terre qui ont été excavées au cours des opérations minières peut donner une nouvelle vie aux anciennes villes minières, créer des emplois et rajeunir les économies locales. (Reportage de Melanie Burton ; Rédaction de Jamie Freed)