Les prix du cuivre ont augmenté vendredi sur les attentes d'une amélioration de la demande de la Chine, principal consommateur de métaux, après que les données sur les exportations du pays aient montré des signes de reprise.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange était en hausse de 0,4 % à 8 377 dollars la tonne métrique à 6 h 20 GMT, tandis que le contrat de cuivre de janvier le plus négocié sur le Shanghai Futures Exchange a augmenté de 0,6 % à 68 010 yuans (9 503,25 dollars) la tonne.

Le cuivre est souvent utilisé comme un indicateur de la santé économique mondiale en raison de sa large application dans de nombreuses industries.

Les exportations chinoises ont augmenté pour la première fois en six mois en novembre et les importations de cuivre ont augmenté de 10,1 % par rapport au mois précédent pour atteindre leur niveau le plus élevé depuis près de deux ans.

"Cela pourrait indiquer que la faiblesse de la demande extérieure pour les produits du pays touche à sa fin", ont déclaré les analystes d'ANZ dans une note.

"Son économie semble utiliser des quantités de plus en plus importantes de matières premières, avec des importations en forte hausse dans tous les domaines", ont-ils ajouté.

La prime à l'importation de cuivre en Chine < SMM-CUYP-CN> a oscillé autour d'un niveau record en un an, à 112,50 dollars la tonne.

Toutefois, sur une base hebdomadaire, le cuivre LME devrait connaître sa première baisse en quatre ans, la hausse du dollar ayant rendu les métaux vendus au prix du billet vert plus chers pour les détenteurs d'autres devises.

Les cours de l'aluminium et du zinc au LME sont en passe de connaître leur plus forte baisse hebdomadaire depuis le 6 octobre.

L'étain du LME est en passe de réaliser sa plus forte hausse hebdomadaire depuis le 7 juillet, soit une augmentation de 3,6 %.

L'aluminium du SHFE a augmenté de 0,4 % à 18 510 yuans, le nickel a grimpé de 2,7 % à 132 990 yuans, le zinc a progressé de 0,6 % à 20 695 yuans, l'étain a baissé de 0,1 % à 206 800 yuans, tandis que le plomb a baissé de 0,4 % à 15 455 yuans.

Au LME, l'aluminium a augmenté de 1,2 % à 2 158,50 $ la tonne, le nickel de 2 % à 16 835 $, le zinc de 1 % à 2 430,50 $, le plomb de 0,5 % à 2 028,50 $ et l'étain de 0,3 % à 24 595 $.

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(1 $ = 7,1565 yuans) (Reportage de Mai Nguyen à Hanoi ; Rédaction de Sherry Jacob-Phillips et Sohini Goswami)