TOkyo (awp/afp) - Les prix à la consommation au Japon ont subi un très léger repli en avril, baissant ainsi pour le neuvième mois consécutif alors qu'un état d'urgence était remis en place sur une partie du pays face à l'aggravation de la pandémie.

Les prix à la consommation ont reculé de 0,1% en avril sur un an (hors produits frais), selon des données du ministère des Affaires intérieures publiées vendredi.

Le consensus d'économistes sondés par l'agence Bloomberg attendait un repli de 0,2%, après une diminution des prix à la consommation hors produits frais de 0,1% en mars, 0,4% en février, 0,6% en janvier et 1% en décembre 2020.

En excluant également l'énergie, les prix ont reculé le mois dernier de 0,2% sur un an.

Les prix dans le secteur "transports et communication" ont par ailleurs diminué de 2,3% en avril, reflétant la baisse des tarifs des abonnements de téléphonie mobile, l'un des chevaux de bataille du Premier ministre nippon Yoshihide Suga.

Face à l'augmentation des cas de Covid-19, un état d'urgence a été remis en place sur quatre départements de l'Archipel dans la deuxième quinzaine d'avril, dont celui de Tokyo, avant d'être peu à peu élargi.

Moins strict que les mesures observées dans d'autre pays, il est cependant plus contraignant que les précédents mis en place au Japon, imposant notamment la fermeture temporaire des bars et restaurants servant de l'alcool, sous peine d'amende. Certains grands magasins et cinémas ont aussi été fermés.

La lenteur de la campagne de vaccination contre le coronavirus dans le pays, retardant le retour à la normale de l'économie, est un facteur d'incertitude pour les mois à venir, soulignent les économistes.

Fin avril, la Banque du Japon a légèrement amélioré sa prévision d'évolution des prix (hors produits frais) pour l'exercice 2020/21 écoulé (-0,4% contre -0,5% précédemment), mais a nettement abaissé sa perspective d'inflation pour l'exercice en cours 2021/22 entamé le 1er avril (+0,1% contre +0,5% auparavant).

Elle a à peine relevé sa prévision d'inflation pour 2022/23, à +0,8% contre +0,7% en janvier, et pronostiqué une inflation de 1% pour 2023/24.

afp/jh